On dirait une illusion d'optique, mais ce n'en est pas une : ce petit éléphant d'Afrique est vraiment rose

Avez-vous déjà vu un petit éléphant rose ? Si la réponse est non, un photographe l'a rendu possible en immortalisant un bébé pachyderme dans cette curieuse nuance. Voici la raison de cette couleur inhabituelle.

Le petit éléphant rose né en Afrique du Sud : une véritable exception

Theo Potgieter/Facebook

Cela peut sembler une illusion optique, mais ce n'est pas le cas : ce que vous voyez est vraiment un petit éléphant rose. Mais où se trouve-t-il et pourquoi est-il né ainsi ? Cet exemplaire mâle n'a qu'un an et vit à l'intérieur du parc national Kruger, en Afrique du Sud. Le photographe Theo Potgieter, spécialisé dans les safaris, a immortalisé le jeune éléphant en train de jouer avec ses compagnons, se distinguant par sa teinte vraiment spéciale.

En effet, comme on le sait, les éléphants ont généralement une couleur gris foncé, mais la petite créature de ces clichés est une exception absolue. Il appartient à l'espèce Loxodonta des éléphants africains et présente une peau rose clair avec un pelage très clair. La raison en est une condition génétique et héréditaire particulière qui se produit seulement une fois toutes les dix mille naissances chez les mammifères sauvages.

Ce petit éléphant est rose parce qu'il est albinos

Theo Potgieter/Facebook

Cette condition est appelée albinisme, qui inhibe la production de mélanine, la molécule responsable de la pigmentation des yeux, de la peau et des cheveux. Tout comme les êtres humains nés albinos ont une peau très claire et des cheveux blonds presque blancs, de la même manière, le petit éléphant a une couleur plus claire que ses semblables : cela non seulement en fait une véritable rareté, mais attire l'admiration de tous ceux qui ont la chance de l'observer, même seulement en photographie.

L'albinisme est si rare car il s'agit d'une condition récessive, qui se manifeste uniquement lorsque les deux parents sont porteurs de la mutation génétique et la transmettent à l'ADN de leur progéniture. Au-delà de la couleur rose, l'absence de pigments peut entraîner chez les animaux des troubles de la vision et, par conséquent, des difficultés à rechercher de la nourriture et à éviter les dangers potentiels, tandis que l'absence de pelage ou de peau colorée les empêche de se camoufler dans leur habitat pour chasser ou échapper à la prédation.

Le petit éléphant rose d'Afrique est accepté par ses congénères

Theo Potgieter/Facebook

En tout cas, le petit éléphant albinos n'a rien à craindre : en regardant les images, l'autre petit et l'éléphant adulte qui sont avec lui ne semblent pas avoir l'intention de le laisser seul ! De plus, l'habitat protégé dans lequel il se trouve lui garantira les soins et la sécurité dont il aura besoin.

Dans certaines espèces, comme chez les poissons-chats, certains individus porteurs de cette condition sont rejetés de leurs pairs, mais ce n'est pas le cas ici. Ce n'est pas la première fois en effet que des naissances de petits éléphants porteurs d'albinisme sont observées dans le parc national Kruger en Afrique : le photographe Potgieter avait déjà vu un autre petit éléphant naître sans pigment, mais les deux petits ont été largement acceptés par leur troupeau. "Dans les deux récentes observations de deux individus différents, le reste du troupeau semblait être très protecteur et patient envers la présence de ces jeunes individus", a-t-il expliqué. "C'est toujours un privilège de pouvoir observer ces animaux extrêmement rares et spéciaux." Et vous, avez-vous déjà eu cette chance ?"