Un satellite de la NASA détecte des trous étranges dans le ciel : nous savons maintenant qui les crée et pourquoi

Il arrive parfois que l'on assiste à des phénomènes particuliers, face auxquels il n'est pas facile de trouver des explications rationnelles. Certains de ces phénomènes sont relativement fréquents, comme l'a récemment détecté la NASA : dans le ciel de Floride, des trous circulaires se sont formés dans les nuages. Mais à quoi est dû ce phénomène et, surtout, existe-t-il une explication scientifique ?

Trous dans les nuages détectés par la NASA : de quoi s'agit-il ?

Vesta/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0 DEED

Le satellite TERRA de la NASA survole notre planète à environ 700 kilomètres d'altitude. Lors de son passage au-dessus du golfe du Mexique, et en particulier près des cieux de la Floride, il a photographié un phénomène très particulier. De la perspective du satellite, on peut observer de véritables trous dans le ciel, ou plutôt des trous dans les nuages. Il s'agit d'un phénomène connu depuis les années 40, mais pour lequel les témoignages ont augmenté ces dernières décennies, grâce également au nombre de satellites en orbite autour de la Terre. Selon le communiqué de la NASA, ces énormes trous dans le ciel n'ont rien à voir avec des activités extraterrestres ou des événements similaires. Au contraire :

Il n'est pas nécessaire d'avoir des explications d'ordre surnaturel pour expliquer la formation de ces nuages. Les scientifiques ont périodiquement mentionné le phénomène et spéculé sur leur cause depuis les années 40, mais ce n'est que grâce à deux études de la University Corporation for Atmospheric Research qu'une explication a été fournie.

Rien d'extraterrestre : les trous dans le ciel sont un phénomène causé par l'homme

NASA Earth Observatory/Michala Garrison/MODIS NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview

Les deux études, l'une de 2010 et l'autre de 2011, ont clarifié comment les trous dans le ciel sont dus à l'activité humaine. Il s'agit en fait de nuages cavum, également connus sous le nom de trous de Verga, qui se présentent comme des vides circulaires ou elliptiques. Les nuages cavum se forment à des altitudes d'environ 3 000 à 4 000 mètres et sont composés de gouttelettes d'eau en surfusion, qui restent liquides malgré des températures bien en dessous de zéro, ainsi que de cristaux de glace. Mais alors, quelle est la cause des trous dans le ciel ?

Lorsque les gouttelettes d'eau qui composent les nuages sont particulièrement pures, le phénomène de surfusion peut se produire. Ce n'est pas une éventualité aussi rare qu'on pourrait le penser : les altocumulus sont principalement constitués de gouttelettes en surfusion. Cependant, lorsque les avions traversent les altocumulus, l'air mis en mouvement par l'aéronef refroidit encore davantage les gouttelettes, les amenant au point de congélation. Ce processus affecte de plus en plus de gouttelettes, qui se transforment en petits cristaux de glace et finissent par tomber au sol. Le résultat est un véritable trou dans le ciel.

Les trous dans le ciel laissés par les avions sont-ils dangereux ?

Grindboy rol/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0 DEED

Bien que les nuages cavum puissent susciter l'émerveillement, nombreux sont ceux qui se demandent s'ils peuvent également être une source de préoccupation. La vérité est qu'il n'y a aucune raison de s'inquiéter des trous dans le ciel laissés par les avions. Les petits cristaux de glace qui tombent au sol se dissipent avant de toucher le sol et ne représentent donc aucun danger pour les personnes. La question est plutôt ailleurs.

Selon les études menées par l'UCAR, de nombreux avions peuvent entraîner la formation de nuages cavum. De plus, même si l'on se limite au ciel de Floride, il y a plus de 1 000 vols quotidiens qui y transitent. De ce point de vue, nous pouvons voir les trous dans le ciel comme le signe d'un trafic aérien croissant laissant une empreinte très particulière dans les nuages.