Faut-il vraiment sortir de l'eau lorsque la peau des doigts se fripe ?

Lors d'un bain de mer ou d'une douche assez longue, il est fréquent de voir les doigts et les orteils se friper. C'est un phénomène que nous avons tous connu et qui est généralement suivi d'une voix nous demandant de sortir de l'eau. Mais qu'est-ce qui se cache derrière cette transformation et pourquoi les doigts se fripent-ils dans l'eau ? Découvrons-le ensemble !

Les doigts se fripent dans l'eau : l'explication du phénomène

derek rose/Flicke - CC BY 2.0

Les raisons pour lesquelles les doigts deviennent fripés dans l'eau sont diverses, et même aujourd'hui, il n'y a pas de consensus scientifique complet. Avant de comprendre pourquoi ce phénomène se produit, il est important de comprendre le mécanisme qui entraîne ce phénomène lorsque nous restons trop longtemps dans l'eau.

Jusqu'à récemment, on pensait que l'eau pénétrait dans la peau et faisait gonfler les cellules, causant l'effet fripé des doigts sur les mains et les pieds. Cependant, selon certains chercheurs de l'Hôpital universitaire national de Singapour, cette explication n'est pas si convaincante. Dans une étude dédiée au phénomène, ils ont constaté que les doigts se fripent en raison d'une réponse de notre système nerveux autonome, qui provoque la contraction des vaisseaux sanguins aux extrémités lorsqu'ils sont en contact avec l'eau. Par conséquent, le volume de sang dans nos bouts de doigts diminue et provoque l'effet fripé des doigts, qui sera d'autant plus rapide que la température de l'eau est chaude.

Pourquoi les doigts se fripent-ils dans l'eau ?

Brenderous/Wikimedia Commons - CC BY 2.0

Comprendre comment quelque chose se produit ne revient pas à comprendre pourquoi ce phénomène se produit. Qu'il s'agisse de l'eau qui pénètre dans la peau ou de la diminution de la quantité de sang en réponse à notre système nerveux autonome, la question demeure : pourquoi les doigts se fripent-ils dans l'eau ?

Dans cette optique, une étude a tenté de trouver une réponse univoque et définitive. Selon les chercheurs, cet effet des doigts après un bain pourrait constituer un avantage évolutif. Les doigts ridés pourraient augmenter le frottement et donc améliorer la prise sur les objets mouillés. Selon ce qui a été observé dans l'étude, les personnes ayant les doigts fripés pourraient donc manipuler les objets dans l'eau de manière plus efficace que celles ayant les doigts lisses.

Avoir les doigts fripés ne signifie pas devoir sortir de l'eau

Il existe une croyance populaire particulièrement répandue selon laquelle lorsque nos doigts deviennent fripés en mer, il est temps de revenir sur la rive. Comme nous l'avons vu, ce n'est pas forcément le cas et, par conséquent, avoir des doigts fripés ne signifie pas qu'il faille sortir de l'eau. Et même, c'est le contraire : ce phénomène représente une adaptation évolutive qui améliore notre prise sous l'eau.

À vrai dire, il convient de mentionner une autre étude selon laquelle il n'y a aucun avantage à manipuler des objets sous l'eau pour ceux qui ont les doigts fripés. Comme nous l'avons mentionné en introduction, la question est encore débattue et n'a pas encore trouvé de réponse définitive. En attendant, nous pouvons profiter d'un bain en mer ou dans la baignoire sans nous préoccuper outre mesure de nos doigts.