Le mystère de la main de bronze couverte d'écriture, vieille de 2 000 ans, est résolu
Les découvertes archéologiques constituent l'un des moyens les plus précis de connaître le passé, souvent même plus que les sources écrites. Il en va différemment lorsque la découverte archéologique comporte également des inscriptions mystérieuses, dont les archéologues commencent seulement à déchiffrer la signification. Il s'agit de la main d'Irulegi, datant d'environ 2000 ans et liée au passé préromain de l'Espagne.
La main d'Irulegi : un aperçu de l'âge du fer
Aiestaran et al./Antiquity
La découverte de la main d'Irulegi remonte à 2021, dans le nord de l'Espagne, précisément sur le mont Irulegi, à 10 kilomètres de Pampelune. Datant d'environ 2000 ans, à l'âge du fer, il s'agit d'une main en bronze avec plusieurs symboles gravés sur la partie supérieure dans une langue inconnue. Selon les chercheurs qui ont publié l'étude, ces symboles pourraient être liés aux anciennes langues paléo-hispaniques et donc aussi à la langue basque moderne.
La découverte est sensationnelle en soi car la tribu qui habitait la région, les Vascons, ne connaissait pas encore l'écriture. La main d'Irulegi pourrait donc témoigner de l'existence d'une ancienne écriture vasconne, dont les évolutions se retrouvent encore aujourd'hui dans la langue basque. Ses origines pourraient être plus anciennes que ce que l'on a toujours pensé.
Que dit l'écriture sur la main d'Irulegi ?
Aiestaran et al./Antiquity
Pour comprendre ce que dit l'inscription sur la main d'Irulegi, les chercheurs ont examiné plus en profondeur la fonction de l'objet. De ce point de vue, la forme de la main, le lieu de la découverte et l'orientation de l'inscription suggèrent qu'il s'agissait d'une amulette, très probablement suspendue à l'entrée d'un bâtiment. D'autres informations proviennent également de la technique avec laquelle les anciens Vascons ont effectué les incisions sur la main en bronze. Il est probable qu'un burin en fer ait été utilisé à cette fin, permettant d'« écrire » sur la main d'Irulegi par incision et estampage.
Quant au sens de l'inscription, il n'y a pas encore de données certaines permettant une traduction complète. Malgré cela, les chercheurs ont identifié le mot « sorioneku », qui peut être lié à la langue basque et signifie « bonne chance ».
La signification de la main d'Irulegi
Nafarroako Gobernua | Gobierno de Navarra/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0 DEED
Comme nous l'avons vu, la main d'Irulegi devait avoir une fonction de bon augure et donc une signification rituelle. De plus, les variations dans la technique de gravure et dans l'écriture elle-même montrent une approche seulement partiellement planifiée avec des éléments de spontanéité. Une autre hypothèse concerne la fabrication de la main : si les Vascons étaient considérés comme pré-alphabétisés, il y avait une raison à cela. En réalité, l'abondance de bronze dans le nord de l'Ibérie suggère que la main a été fabriquée par les Vascons eux-mêmes, qui avaient donc accès à leur propre système d'écriture.
La découverte de la main d'Irulegi permet d'approfondir l'histoire pré-romaine de l'Espagne et d'en apprendre davantage sur les Vascons. En même temps, elle permet de mieux comprendre la relation entre l'une des plus anciennes tribus ibériques et l'une des langues les plus anciennes que nous connaissons aujourd'hui, le basque. Mais comme c'est souvent le cas, nous en sommes seulement aux prémices et des recherches supplémentaires, des découvertes supplémentaires seront nécessaires.
