Le Carême : ce que c'est, quand il commence et ce que représente cette période de l'année

Nous savons que Pâques est précédé par la période dite du Carême, mais quelle est sa signification, que représente-t-elle et en quoi consiste-t-elle pour les chrétiens ? Voici tout ce qu'il faut savoir.

Le sens du Carême qui précède Pâques

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Comme son nom le suggère, le Carême dure six semaines, soit quarante jours, dédiés au jeûne, aux offrandes et à la prière, commençant le mercredi des Cendres et se terminant au coucher du soleil du Jeudi saint. Cette période vise à se préparer à accueillir Pâques, qui célèbre la Résurrection du Christ. Les fidèles sont appelés à lire les Saintes Écritures et à mettre en pratique leurs enseignements, en renonçant au luxe et à l'abondance alimentaire, sans s'abstenir de l'aumône et du partage des biens.

En somme, il s'agit d'un véritable parcours spirituel pour se connecter à la foi. La tradition veut que pendant les vendredis du Carême, on s'abstienne de consommer de la viande, mais la maîtrise de soi en matière d'alimentation est prévue pour toute la période religieuse. Pour les chrétiens, il s'agit de l'un des moments les plus importants de l'année, avec l'Avent, qui précède la venue de Noël et la naissance du Christ. L'Avent, cependant, est vécu dans une sensation d'attente excitante, tandis que le Carême incarne un sentiment de préparation et de renoncement.

Quand commence et se termine le Carême, entre jeûne et prière

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Le jour où commence le Carême n'est pas le même chaque année : puisqu'il est basé sur le calendrier liturgique, la date exacte est sujette à des modifications. Il débute le jour suivant le Mardi Gras, qui est toujours 46 jours avant le dimanche de Pâques. Ceux qui observent le Carême de manière plus stricte commencent la pratique du jeûne et de la prière jusqu'au jour de Pâques. Les moins pratiquants peuvent recourir à d'autres types de renonciations, excluant de petits péchés de gourmandise comme le chocolat, les sucreries ou d'autres plats préférés, ainsi que des habitudes personnelles comme le tabagisme, le shopping, regarder la télévision ou autre.

Il s'agit donc de véritables gestes personnalisés, qui célèbrent cette période sacrée de l'année de manière individuelle et qui ne peuvent manquer d'impliquer l'aide aux autres et de petits actes de générosité. Pendant le dimanche, le jeûne et la privation sont remplacés par la célébration de la Résurrection, qui a lieu ce même jour de la semaine.

Du mardi gras au vendredi saint

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Tout commence donc après le Mardi Gras, qui dérive du mot "shrive", absoudre. Dans la tradition religieuse, ce jour était consacré à l'auto-analyse spirituelle, pendant laquelle les chrétiens réfléchissaient à leurs péchés et aux changements positifs à apporter pendant le Carême. Au fil des siècles, les fidèles éliminaient de leurs maisons les aliments auxquels ils renonceraient pendant le Carême, à savoir la viande, les œufs, le poisson, le lait, le sucre et les graisses. À ce stade, il est facile de comprendre pourquoi le Mardi est appelé gras : c'était le dernier jour pour savourer ces aliments et se permettre des repas copieux, qui avec le temps est devenu le Carnaval dans différentes parties du monde.

En ce qui concerne le mercredi des Cendres, il tire son nom de la coutume de bénir les cendres produites par la combustion des branches de palmiers, ou des croix faites avec leurs feuilles. Celles-ci étaient ensuite appliquées sur le front des chrétiens pour symboliser le début du jeûne. Les sept derniers jours du Carême sont appelés la Semaine Sainte, qui culminent avec le dimanche des Rameaux, célébrant l'arrivée de Jésus à Jérusalem avec des processions et la distribution de croix de palmier. Pendant cette semaine, des jours cruciaux se succèdent : le mercredi commémore la trahison de Judas, le jeudi commémore la dernière Cène et le vendredi honore Jésus sur la Croix, en prévision de sa résurrection le jour de Pâques.

Et vous, si vous êtes chrétiens, comment vivez-vous cette période spéciale ?