Les personnes qui croient aux théories du complot peuvent-elles changer d'avis ? Une nouvelle étude apporte la réponse à cette question

Une nouvelle étude s'est intéressée à la fréquence à laquelle les personnes qui croient aux théories du complot ont tendance à changer d'avis : voyons ce que les données de cette enquête nous apprennent.

Théorie du complot : peut-on changer d'avis ?

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La science s'est longtemps interrogée sur pourquoi certaines personnes croient aux théories du complot, même si beaucoup d'entre elles ne sont pas étayées par des preuves évidentes. Dans certains cas, les soupçons se sont avérés fondés, tandis que d'autres ont été fermement rejetés par la communauté scientifique : pourtant, ils sont toujours soutenus par les convictions de nombreux individus. Pour approfondir cette question et se concentrer sur un aspect spécifique, à savoir dans quelle mesure ces mêmes personnes sont enclines à changer d'avis, les chercheurs et psychologues John Kerr de l'Université d'Otago, Mathew Marques de l'Université de La Trobe et Williams de la Massey University ont été sollicités.

Les psychologues et les experts n'ont pas encore réussi à expliquer pleinement pourquoi les théories du complot sans fondement concret et prouvé attirent la faveur de nombreuses personnes, et de nombreuses études se sont concentrées sur ce phénomène. Cet approfondissement se penche sur un aspect spécifique : les gens changent-ils facilement d'avis à ce sujet ou défendent-ils fermement leurs convictions?

Les données de l'enquête sur les théories du complot

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Pour trouver une réponse, les auteurs de l'étude ont mené une étude longitudinale, impliquant 498 Australiens et Néo-Zélandais. Entre mars et septembre 2021, une enquête mensuelle a été réalisée sur douze théories du complot. Les participants devaient indiquer leur degré d'accord ou de désaccord avec chacune d'entre elles.

Les prétendus complots concernaient des théories sur des événements en cours ou survenus depuis l'an 2000. Selon les données recueillies, la plupart des participants ne croyaient pas à ces théories, tandis que la plus populaire concernait les industries pharmaceutiques, 18 % d'entre eux estimant qu'elles étaient coupables de ne pas divulguer la découverte de médicaments importants pour leur propre profit. Cependant, les chercheurs n'ont pas trouvé de preuves d'une augmentation croissante du nombre de personnes croyant aux théories du complot au fil du temps.

Dans quelques cas, les croyances conspirationnistes peuvent changer

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"Même si nous n'avons suivi les participants que pendant six mois, d'autres études menées sur des périodes beaucoup plus longues ont trouvé peu de preuves que les croyances dans les théories du complot augmentent avec le temps", déclare l'équipe. En ce qui concerne la possibilité de changer d'avis, "nous avons découvert que les croyances (ou non-croyances) étaient stables, mais pas entièrement figées. Pour chaque théorie, la grande majorité des participants étaient des "sceptiques cohérents" : ils n'étaient pas du tout d'accord."

Le sondage comprenait également quelques "croyants cohérents", c'est-à-dire d'accord sur chaque théorie proposée, mais pour chaque point proposé, il y avait également un petit pourcentage de "convertis" : si en mars certains participants n'étaient pas d'accord avec les théories, en septembre ils avaient changé d'avis. Un autre petit pourcentage "d'apostats" a suivi le chemin inverse. Ces revirements opposés étaient équilibrés et n'ont donc pas altéré le nombre total de croyants, laissant un équilibre presque intact.

"Nos résultats remettent en question l'idée populaire du 'trou du lapin', selon laquelle les gens développent rapidement des croyances dans une série de théories du complot, tout comme Alice tombe dans le Pays des Merveilles. Bien qu'il soit possible que cela se produise chez un nombre limité de personnes, ce n'est pas une expérience typique. Pour la plupart, le voyage vers la croyance pourrait impliquer une pente plus graduelle, un peu comme un vrai terrier de lapin, d'où l'on peut aussi émerger", ont conclu les chercheurs.

Et vous, qu'en pensez-vous ?