Analyse de mèches de cheveux de Beethoven : voici ce qui est réellement arrivé au compositeur

Des scientifiques se sont penchés sur des mèches de cheveux ayant appartenu à Beethoven, découvrant ce qu'il est réellement advenu de ce génie de la musique près de deux siècles après sa mort.

5 mèches de cheveux de Beethoven examinées

Joseph Willibrord Mähler/Wikimedia commons - Public domain

Ludwig van Beethoven n'a certainement pas besoin d'être présenté : le compositeur allemand, qui a vécu de 1770 à 1827, a marqué de manière indélébile l'histoire de la musique occidentale, même s'il a progressivement perdu l'ouïe avant même d'avoir trente ans. Malgré cet obstacle, il a continué à composer, à jouer du piano et à diriger des orchestres, incarnant le plus haut classicisme viennois. À presque deux cents ans d'intervalle, une étude a révélé des détails sur les conditions dans lesquelles il se trouvait dans la dernière partie de sa vie, en examinant des mèches de cheveux conservées jusqu'à aujourd'hui. Les analyses ont révélé des informations jusqu'alors inconnues qui éclairent sur ce qui est réellement arrivé à Beethoven.

Grâce à cinq mèches de cheveux collectées pendant la vie du compositeur, les scientifiques ont reconstitué son génome. L'analyse des mèches confirme la perte progressive de l'ouïe, comme le savent bien les biographes du compositeur et comme lui-même a voulu le faire savoir à ses contemporains, ainsi qu'aux générations futures. Cependant, elle révèle également les causes, jusqu'à présent inconnues des biographes et des experts, et même du médecin qui a suivi de près Beethoven.

Le génome de Beethoven séquencé

Current Biology

Comme il est bien connu, Beethoven n'a pas joui d'une santé optimale pendant la majeure partie de sa vie, mais les origines de ses problèmes n'ont jamais été confirmées. Cependant, l'étude des mèches de cheveux obtenues auprès de collectionneurs et de descendants a montré que le génome du compositeur comprenait divers facteurs de risque héréditaires, qui pourraient représenter la cause réelle de son détérioration.

Associés aux conditions préexistantes et aux habitudes présumées de Beethoven, selon Tristan James Alexander Begg, l'un des auteurs de l'étude et anthropologue biologique à l'Université de Cambridge, en Angleterre, ces facteurs génétiques pourraient avoir été déterminants.

L'ADN de Beethoven jette également le doute sur un secret de famille

Carl Jaeger - Library of Congress/Wikimedia commons - Public domain

La vie de Beethoven, qui s'est terminée prématurément à l'âge de 56 ans, a été marquée par une interruption de carrière due à la surdité, qui a commencé à l'âge de 25 ans et est devenue totale à 45 ans. Malgré cela, il a continué à composer de la musique et à créer des chefs-d'œuvre inestimables comme la Symphonie n°9, pour n'en citer qu'un.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont dû non seulement se baser sur les mèches de cheveux, mais aussi sur des documents et des rapports médicaux historiques sur la santé de Beethoven. Parmi les 30 mèches de cheveux survivantes jusqu'à nos jours, les cinq choisies par les scientifiques semblent correspondre à un seul homme d'origine d'Europe centrale, ne laissant que peu de doutes sur leur authenticité.

De plus, il est apparu que le chromosome Y dans les cinq échantillons de cheveux examinés ne correspond pas à celui de cinq autres individus partageant le même ancêtre que Beethoven, qui a vécu au XIVe siècle : cela semble suggérer la présence d'un enfant issu d'une relation hors mariage parmi les ancêtres paternels de Beethoven.

Dans tous les cas, près de deux siècles plus tard, le souhait du compositeur de rendre publiques ses conditions physiques pour une meilleure compréhension du public a été réalisé.