De brèves rencontres sont source de grands bienfaits : pourquoi parler à des inconnus est bon pour nous

Parler à des inconnus a toujours été considéré comme une expérience singulière. Certains la redoutent, peut-être par timidité ou par méfiance, tandis que d'autres la trouvent agréable. La recherche a confirmé que les interactions avec des inconnus ont un impact positif sur l'humeur et la personnalité. Voyons dans quel sens et dans quelles conditions.

Pourquoi ne voulons-nous pas parler à des inconnus ?

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Les réponses à la question du titre sont diverses et impliquent diverses appréhensions sociales, des incertitudes personnelles, l'influence de la technologie sur notre vie quotidienne, et ainsi de suite. Selon une recherche menée par Gillian Sandstrom du Département de psychologie de l'Université de la Colombie-Britannique, les avantages de l'interaction avec des inconnus peuvent dépasser toutes les raisons qui nous empêchent de le faire. On peut lire dans le résumé de l'étude :

"Chaque jour, nous avons l'opportunité de transformer des échanges potentiellement impersonnels et instrumentaux en véritables interactions sociales, et la littérature sur le bonheur suggère que nous pourrions en tirer des avantages. En d'autres termes, traiter un prestataire de services comme une connaissance, c'est-à-dire comme un lien faible, pourrait nous rendre plus heureux."

Mais alors, pourquoi ne voulons-nous pas parler aux inconnus ? Comme nous l'avons dit, les raisons sont diverses. Souvent, nous sous-estimons à quel point les autres peuvent nous apprécier, souvent les préoccupations sociales nous mettent mal à l'aise. Certaines personnes craignent de violer les normes sociales ou de ne pas savoir quoi dire, tandis que d'autres ne veulent pas être jugées. La question de la méfiance est également importante, liée à celle des préjugés et du jugement esthétique, sans parler de l'impact des smartphones. Quels sont les avantages, alors ?

Une expérience remet en question nos croyances

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De nombreux chercheurs se sont demandé s'il existe des avantages à interagir avec des inconnus. En particulier, les deux chercheurs Nicholas Epley et Juliana Schroeder ont mené une expérience à cet égard. Ils ont demandé à certaines personnes d'essayer des interactions avec des inconnus dans les transports en commun et dans les salles d'attente. Dans presque tous les cas, ils ont constaté une certaine réticence due à la conviction que l'interaction ne se passerait pas bien. Peut-être que l'inconnu rejetterait la conversation et que l'humeur s'en trouverait dégradée.

Sans surprise, les résultats de l'expérience ont montré tout le contraire : les inconnus ont réagi avec curiosité aux interactions, avec des conversations durant plus longtemps que nécessaire. Ce n'est pas un hasard si l'étude d'Epley et Schroeder s'intitule "Mistakenly seeking solitude", c'est-à-dire "Cherchant erronément la solitude".

Les rencontres brèves sont très bénéfiques : pourquoi parler à des inconnus est bon pour nous

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Comme le souligne également Gillian Sandstrom, les conversations avec des inconnus ne doivent pas nécessairement être longues ou complexes de manière artificielle. Même brèves, les interactions avec des inconnus peuvent entraîner différents avantages sociaux pour l'individu, tels que l'augmentation de l'estime de soi et de la confiance en soi, ou l'amélioration de l'humeur tout au long de la journée. Les interactions sociales minimales, comme un sourire ou un échange de quelques mots, ont un impact significatif sur notre bien-être émotionnel. En bref : de courtes rencontres entraînent de grands avantages.

En conclusion, il est tout à fait compréhensible de ressentir de la réticence à avoir des interactions avec des inconnus. Que cela soit dû à la timidité, à la méfiance ou à la recherche d'efficacité, il s'agit d'une réaction normale liée à la personnalité de chacun. Cependant, les avantages pour l'humeur et la confiance en soi que les interactions avec les autres peuvent apporter sont indéniables, même si elles sont brèves.