Les récifs coralliens sont beaucoup plus étendus qu'on ne le pense : c'est ce que révèlent les images satellites
Nous connaissons tous les récifs coralliens, un écosystème aussi merveilleux que de plus en plus menacé. Or, une étude récente publiée dans la revue Cell Reports Sustainability a peut-être découvert que les récifs coralliens sont beaucoup plus étendus que nous le pensions. Voyons ce qu'ils ont découvert !
Une zone inexplorée au-delà du récif
Nickj/Wikimedia Commons - GFDL Version 1.2
Les récifs coralliens représentent l'un des écosystèmes les plus importants pour la vie sur Terre : à eux seuls, ils abritent un quart de toute la vie marine. De plus, ils contribuent au bien-être et à la subsistance d'un milliard de personnes dans le monde. Grâce à l'utilisation d'images satellites avancées, à la collaboration avec un réseau mondial d'experts et à l'apprentissage automatique, les chercheurs de l'Université du Queensland ont découvert que les récifs coralliens sont plus étendus que prévu, de 25 %.
Pour donner quelques chiffres, l'équipe australienne a identifié plus de 60 000 kilomètres carrés de récifs coralliens. Il s'agit d'une augmentation qui porte la surface totale des récifs coralliens peu profonds de la Terre à près de 350 000 kilomètres carrés. Pour donner une idée, il s'agit d'une superficie similaire à celle de l'Allemagne, mais riche en vie, et aujourd'hui de plus en plus menacée.
À la découverte des "nouveaux" récifs coralliens
ESA
Comme mentionné dans le paragraphe précédent, la capacité à identifier et cartographier les "nouvelles" barrières coralliennes est le fruit d'un effort commun. Sans la collaboration des chercheurs de différentes universités et l'aide de l'apprentissage automatique, il aurait été difficile d'obtenir un tel résultat. En particulier, les images satellites haute résolution d'aujourd'hui peuvent nous permettre de "découvrir" les barrières coralliennes jusqu'à 30 mètres de profondeur. Et d'autre part, elles représentent le parfait exemple de la manière dont une technologie avancée peut être utilisée pour le bien de l'humanité.
Les chercheurs de l'Université du Queensland ont combiné les images satellites avec des observations directes et des données collectées par d'autres organisations. Le résultat est la carte la plus complète à ce jour des barrières coralliennes du point de vue de leur composition. De plus, grâce à cet immense travail de collecte et de traitement des données, l'équipe a également identifié 80 000 kilomètres carrés de fonds coralliens caractérisés par des rochers et non du sable.
Comment se portent les récifs coralliens aujourd'hui ?
Wikimedia Commons - Public Domain
La récente découverte sur les barrières coralliennes s'inscrit dans une tendance visant à mieux comprendre cet écosystème si crucial pour la vie sur Terre, mais aussi si menacé. Il serait facile de dire qu'aujourd'hui la barrière est menacée par le changement climatique, ce qui est d'ailleurs vrai, mais cela reviendrait également à minimiser le rôle de l'homme dans ce processus. L'augmentation des températures de l'eau et l'acidification des océans causent de plus en plus de stress aux coraux, mettant en péril la survie de cet écosystème.
D'un côté, donc, la découverte que les barrières coralliennes sont beaucoup plus étendues permet de faire un pas important dans leur compréhension et leur protection. D'un autre côté, cependant, elle rappelle l'importance d'agir pour protéger les barrières coralliennes de l'impact des activités humaines sur l'environnement dans lequel nous vivons. Pour cette raison, il est crucial de soutenir les efforts de conservation d'un écosystème aussi riche et vaste que celui des barrières coralliennes, quelle que soit son étendue.
