Vous pouvez tout oublier, mais pas les lieux : selon la science, ils restent dans notre mémoire plus longtemps que toute autre chose

La mémoire est certainement un aspect très curieux, mystérieux et fascinant du cerveau humain. Un neuroscientifique cognitif explique certains phénomènes intéressants liés à nos souvenirs.

Se souvenir d'objets dans différentes scènes

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Comprendre le fonctionnement de notre mémoire au fil du temps et les modifications que subissent les souvenirs est d'un intérêt considérable. En 2021, c'est Wilma Bainbridge, professeure assistante au Département de Psychologie de l'Université de Chicago, qui s'est penchée sur cette question fascinante. Avec son équipe, elle a observé l'impact de scènes similaires par rapport à des scènes différentes sur la mémoire des objets et d'autres détails spatiaux.

Auparavant, certaines recherches avaient montré que nous sommes capables de dessiner des scènes conservées dans nos souvenirs avec une grande précision en ce qui concerne les objets présents et leur emplacement.

Cependant, les scènes examinées lors de ces expériences étaient très différentes et concernaient des environnements distincts : Bainbridge et ses collègues ont au contraire proposé des situations similaires entre elles pour vérifier si les choses allaient changer. Ainsi, ils ont demandé aux participants de l'étude de dessiner huit souvenirs, dont quatre appartenant à un même contexte (par exemple, la cuisine à la maison) et les quatre autres à des environnements différents les uns des autres.

Nous nous souvenons des objets en fonction de leurs caractéristiques sémantiques

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Les résultats ont montré que, pour les scènes similaires, les personnes se souvenaient de moins d'objets avec moins de détails, cependant leur emplacement était précis, démontrant une grande précision des détails spatiaux. Cela signifie que la reproduction de souvenirs de scènes similaires peut déclencher une sorte de "compétition" au niveau mnémonique, conduisant à des dessins présentant moins de détails concernant les objets par rapport à ceux décrivant des souvenirs de scènes distinctes.

Dans une étude ultérieure de 2023, Wilma Bainbridge a approfondi la question, découvrant que les détails sémantiques et les objets les plus courants ont un impact beaucoup plus significatif sur nos souvenirs que ce que l'on croyait. Utilisant la base de données THINGS qui recueille des images d'objets courants et d'usage quotidien, elle a renversé la croyance selon laquelle ce sont les objets les plus étranges et les plus atypiques qui s'impriment le plus fortement dans la mémoire.

Au cours de la recherche, plus d'un million d'évaluations mnémoniques ont été recueillies auprès de plus de 13 000 personnes sur environ 26 000 images d'objets présents dans la base de données. Après avoir observé le flux d'images, les participants devaient appuyer sur un bouton lorsqu'ils reconnaissaient une image qu'ils avaient déjà vue défiler auparavant. Les résultats ont montré que les caractéristiques sémantiques favorisent la mémorisation d'un objet par rapport à ses caractéristiques visuelles.

La mémoire spatiale tend à être préservée

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Enfin, une étude supplémentaire de 2024 a examiné comment les dessins révèlent les changements dans la mémoire des objets, mais pas dans la mémoire spatiale, au fil du temps. La recherche commence en soulignant comment le temps conditionne de manière importante notre mémoire, mais elle a voulu se concentrer sur quels éléments ont tendance à être conservés à long terme et lesquels finissent par s'estomper.

En observant des centaines de dessins à travers deux expériences différentes, ils ont conclu que certaines caractéristiques de la mémoire dépendent fortement du temps, notamment la "proportion d'objets rappelés d'une scène et le faux souvenir d'objets absents de l'image originale", tandis que la mémoire spatiale s'est avérée très précise au-delà du temps écoulé depuis que la scène a été vécue. "Nous avons également constaté que nous pouvions prédire quels objets seraient mémorisés au fil du temps en fonction de leur emplacement, de leur signification et de leur importance."

Intéressant, vous ne trouvez pas ?