Pourquoi les chats aiment-ils tant être dans les boîtes en carton ?

Et nous voici de nouveau : vous venez juste d'acheter quelque chose de nouveau et vous êtes sur le point de retirer son emballage en plastique, le ruban adhésif a été enlevé et vous tenez enfin avec enthousiasme votre nouvel achat. À peine le temps de ramasser les déchets que vous apercevez la présence de votre chat : il s'est déjà installé dans la boîte en carton qui contenait votre produit !

C'est un grand classique : on dépense des dizaines et des dizaines d'euros pour des paniers, des coussins et autres accessoires pour que nos félins adorés se sentent à l'aise, et pourtant ils préfèrent toujours se mettre dans de simples boîtes en carton... Mais qu'y a-t-il derrière ce comportement curieux ? Sachez des études scientifiques ont été menées pour trouver une réponse à cette question.

Les chats et leur relation bizarre avec les boîtes en carton

Mr.TinMD/Flickr

Elles ne sont pas si moelleuses, parfois clairement trop petites par rapport au corps d'un chat, et pourtant ces animaux feront tout leur possible pour essayer d'entrer dans les boîtes en carton. C'est pratiquement un fait avéré : si vous laissez une boîte en carton quelque part, votre chat y entrera et s'y installera immédiatement. Quelles peuvent donc être les explications à ce comportement ?

Tout d'abord, il est indéniable que tous les félins sont des animaux extrêmement curieux, ce qui joue un rôle important dans notre question : la nouveauté attire les chats. De plus, l'environnement confiné d'une boîte en carton est idéal pour ces créatures : leur instinct primaire leur suggère d'être toujours sur leurs gardes contre d'éventuels prédateurs (même s'il n'y en a pas) et une boîte offre à un chat tout ce dont il a besoin.

Protection en premier lieu : une fois à l'intérieur, ils auront un périmètre couvert qui leur indique qu'ils ne peuvent être attaqués de n'importe quel côté, sans qu'ils ne s'en rendent compte. Ainsi, les boîtes à moitié fermées représentent parfois la cachette idéale pour un chat :  lorsqu'il sentira qu'il y a du carton non seulement autour de lui mais aussi au-dessus de sa tête, il se croira totalement camouflé et donc en sécurité.

La passion pour les cartons

Curioctopus

Les boîtes en carton, surtout celles des colis que nous envoyons ou recevons, ont un autre facteur extrêmement intéressant pour les chats : la texture ! Eh oui, c'est un autre élément qui rend les boîtes si attrayantes pour les chats...

Le carton "mou" est idéal pour être gratté et mordillé, ce qui en fait un excellent jouet pour eux. En d'autres termes, voilà comment on joint l'utile à l'agréable du point de vue du chat. Mais les impressions, les idées, les sensations sont une chose et les faits avérés en sont une autre : la science s'est penchée sur ce "phénomène", alors voyons une étude qui a été réalisée précisément pour enquêter sur ce curieux aspect.

L'étude menée sur l'intérêt des chats pour les boîtes en carton

Arina Krasnikova/Pexels

Des chercheurs de l'Université d'Utrecht, aux Pays-Bas, ont mené une expérience intéressante pour éclairer le comportement étrange adopté par les chats à l'égard des boîtes en carton. Ils ont donc décidé d'observer 19 chats dans un refuge néerlandais et ont déterminé au hasard lesquel d'entre eux se verrait offrir une boîte en carton.

Ainsi, 10 chats ont reçu les boîtes et les 9 autres non : les chercheurs ont alors commencé à observer les réactions éventuelles de tous ces animaux. Après 14 jours d'observations attentives, les scientifiques ont tiré leurs conclusions : les chats ayant reçu les boîtes ont montré une réduction du stress (mesurée par le Kessler et Turner Cat-Stress) et se sont donc mieux adaptés à l'environnement du refuge pour animaux. Après seulement 3 à 4 jours, les animaux avec les boîtes semblaient être plus confiants et se sentir plus en sécurité.

Ce comportement est donc une bonne stratégie que les chats peuvent adopter pour soulager le stress. D'où cela peut-il venir ? L'une des hypothèses les plus plausibles semble être celle qui associe la sécurité procurée par les boîtes en carton au moment où un chat était encore un chaton et était d'une certaine manière entouré, "encerclé", par sa mère et les autres chatons.

Ainsi, un carton offre à un chat à la fois du matériel pour s'amuser, un enrichissement environnemental et surtout – ce qui n'est pas moins important – un sentiment de protection et de sécurité : propriétaires de chats, vous avez maintenant la parfaite excuse pour faire du shopping !