Qu'y a-t-il vraiment à l'intérieur des bosses de chameau ? Ce n'est pas ce que beaucoup pensent

Qu'y a-t-il vraiment à l'intérieur des bosses des chameaux, animaux habitués à vivre dans le désert, où l'eau est rare ? Voici ce qui se cache vraiment dans les "promontoires" situés sur leur dos.

Les chameaux à une ou deux bosses qui vivent dans le désert

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Les chameaux sont des mammifères que nous connaissons tous pour leurs caractéristiques curieuses : les deux bosses sur le dos, qui dans le cas des dromadaires, typiques du nord de l'Afrique et du Moyen-Orient, sont seulement une. Le chameau de Bactriane, qui en a deux, se trouve en Asie, dans les régions centrales et septentrionales, mais dans les deux cas, l'habitat de ces animaux est extrêmement aride et presque entièrement désertique. Tout chez ces animaux est conçu pour rendre la vie dans le désert plus facile : pour se déplacer, ils comptent sur leurs grandes pattes, qui leur permettent de marcher sur le sol sablonneux, tandis que leurs narines ont la capacité de se fermer pour éviter que les grains de sable n'entrent dans leur nez pendant les tempêtes de sable. De plus, ils sont capables de boire de grandes quantités d'eau en une seule fois lorsqu'ils en trouvent, afin de se désaltérer en attendant la prochaine source.

Ils vivent généralement en "harem", des groupes où il y a un seul mâle et plusieurs femelles avec leurs petits. Dans l'histoire de l'humanité, ils ont souvent été utilisés pour le transport de marchandises, de caravanes et de personnes à travers les déserts : une tâche exigeante, pendant laquelle les bosses deviennent essentielles. Comment ? Cette particularité est si "bizarre" qu'elle nous amène à nous demander ce que contiennent réellement ces protubérances situées sur le dos. Beaucoup pensent qu'elles renferment des réserves d'eau pour contrer la sécheresse de leur environnement, mais est-ce vraiment le cas ?

Il n'y a pas d'eau dans la bosse des chameaux

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En réalité, non : les bosses des chameaux ne contiennent pas d'eau, du moins pas directement. À l'intérieur, il y a plutôt du tissu adipeux, c'est-à-dire de la graisse. Il serait naturel de penser que c'est là que l'eau nécessaire à l'hydratation est stockée, comme une réserve pour les périodes prolongées sans pouvoir boire, mais ce n'est pas exactement le cas. Ces protubérances contiennent donc du matériel qui est transformé à la fois en source d'énergie et en eau au besoin. Les chameaux utilisent la graisse lorsqu'ils ont besoin de nutrition ou d'hydratation, la convertissant ensuite en énergie ou en liquides.

Mais pourquoi ce tissu adipeux se trouve-t-il précisément dans les bosses, plutôt que d'être distribué de manière homogène dans le reste du corps ? La raison en est liée au fait qu'en l'isolant, les bosses parviennent à réguler la température corporelle des chameaux, qui peut devenir extrême dans le désert, avec des pics de chaleur pendant la journée suivis de baisses importantes pendant la nuit. En conservant la graisse sur le dos, ces animaux parviennent à réduire le risque d'isolation thermique dans le reste du corps lorsque, sous le soleil brûlant, leur température augmente inévitablement.

Pendant la nuit, au contraire, l'excès de chaleur est libéré dans le reste du corps pour le maintenir adéquatement chaud en prévision du froid nocturne. Au moment où les chameaux métabolisent la graisse stockée dans les bosses, après un certain temps sans pouvoir se nourrir de manière traditionnelle, celles-ci ont tendance à se dégonfler et à réduire de taille, pour ensuite retrouver leurs dimensions normales après un nouveau ravitaillement. Ces animaux peuvent résister longtemps sans boire, jusqu'à une semaine, pendant laquelle ils font un usage efficace et économe de leurs réserves.

Les fonctions fondamentales des bosses de chameau

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De plus, la capacité de stocker jusqu'à 114 litres d'eau "en une seule gorgée" grâce aux globules sanguins de forme ovale qui sont particulièrement élastiques leur permet de s'hydrater pendant des jours sans avoir besoin de boire. En fin de compte, les bosses du chameau sont fondamentales pour sa survie dans un environnement critique tel que le désert ou le semi-désert, où les ressources sont rares. Grâce à elles, la surchauffe corporelle est évitée, même si ce sont les globules sanguins qui permettent une économie d'eau accrue. En ce qui concerne la nourriture, la réserve présente dans une bosse "pleine" est suffisante pour nourrir le chameau pendant quatre à cinq mois.

Chez les veaux, ces protubérances restent dégonflées pendant toute la période du sevrage, qui est uniquement dédiée au développement du corps. Ce n'est qu'aux alentours de dix à douze mois que les bosses commencent à se former, bien qu'elles aient tout de même une sorte de protubérance sur le dos pendant la première année de vie pour survivre à la première saison chaude. Avoir deux bosses assure-t-il une réserve de graisse plus importante aux chameaux de Bactriane par rapport aux dromadaires ? Les experts disent que non : une seule bosse serait suffisante pour stocker la même quantité de tissu adipeux. Les chameaux exploitent différents moyens pour accumuler de l'eau, par exemple en attrapant un maximum de gouttelettes d'humidité avec leurs narines. Par ailleurs, le fait que les réserves soient situées sur le dos plutôt qu'au niveau de l'estomac et des hanches pourrait également être dû à la façon dont les chameaux s'accroupissent, ce qui les empêcherait de s'allonger.

Et vous, saviez-vous ce que contiennent vraiment les bosses de ces animaux du désert ?