Certains animaux ont des taches sur leur fourrure lorsqu'ils sont bébés, qui disparaissent une fois adultes : pourquoi ?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi, dans le règne animal, certains petits ont des taches sur leur pelage qui disparaissent une fois qu'ils ont atteint l'âge adulte ? Il y a une raison précise à cela, voici ce qu'il en est.
Petits animaux au pelage tacheté : convergence évolutive
Mslecuona/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0 DEED
La faune abrite différentes espèces animales qui, dès leur naissance et pendant leur croissance, présentent des taches. Cependant, contrairement à ceux qui conservent les taches sur leur pelage même une fois adultes, certains acquièrent un pelage uniforme après avoir terminé leur phase de croissance. Ces espèces comprennent certains types de poissons et d'oiseaux, ainsi que des cerfs, des tapirs et des lions. En effet, les petits de ces animaux ont des taches sur leur pelage qui, avec le temps, deviennent un souvenir lointain. Pourquoi ?
Selon les experts, cette caractéristique "infantile" est lié au camouflage : elle permet aux petits de mieux se fondre dans leur habitat et, par conséquent, d'être moins visibles. Cela les protégerait des éventuels prédateurs, étant donné qu'ils ne sont pas encore capables de se défendre seuls, surtout lorsque la mère est absente. Étant une stratégie anatomique efficace, les taches de certains petits se sont développées dans un phénomène appelé "convergence évolutive", où certaines caractéristiques deviennent communes à des espèces différentes qui n'ont aucun ancêtre commun.
Certains animaux ont des taches sur leur fourrure lorsqu'ils sont petits pour se camoufler
Freepik
Les petits tachetés semblent être plus répandus chez les espèces vivant dans des habitats tridimensionnels, comme la forêt. En effet, la capacité de camouflage peut être exploitée grâce à la végétation dense et au contexte complexe, tandis que dans des environnements plus uniformes comme la toundra, elle ne semble pas nécessaire. Un exemple est donné par les petits phoques, dont la fourrure est blanche mais qui tend à se tacher lorsqu'ils se déplacent des zones glacées vers les plages parsemées de rochers.
Cela s'explique par le fait que dans des environnements complexes, la lumière du soleil frappe des détails tels que des buissons et des plantes, créant des ombres similaires aux taches du pelage des petits, qui parviennent ainsi à se camoufler et à se confondre avec leur environnement.
Il s'agit de détails tridimensionnels qui contribuent à la survie de certains animaux nouvellement nés, pour ensuite disparaître une fois qu'ils sont adultes et capables de se défendre seuls. Cependant, certaines espèces conservent un pelage tacheté toute leur vie, comme les guépards, qui ont consolidé cette caractéristique : la raison en reste un mystère pour les zoologistes, bien qu'une hypothèse soit liée au fait que, chassant seuls, ils pourraient continuer à exploiter leur capacité de camouflage pour chasser plus efficacement.
Une fois adultes, les animaux qui perdent leur aspect tacheté développent des stratégies de survie alternatives : par exemple, les faons, qui peuvent se camoufler grâce aux taches blanches (que beaucoup perdent, mais pas tous) qui ressortent sur leur pelage brun et à leur capacité à rester immobiles, cessent de se cacher et apprennent à courir très rapidement, plus vite que leurs prédateurs. Lorsqu'ils sont encore des petits, les mères mettent en œuvre une autre stratégie de défense : celle d'éliminer leurs excréments et de les nettoyer avant de les laisser seuls, afin qu'ils ne dégagent aucune odeur. Les oiseaux qui naissent d'œufs tachetés déposés au sol et qui présentent des taches sur leur corps, quant à eux, apprennent à voler une fois qu'ils atteignent l'âge adulte.
Certains animaux perdent leurs taches sur le pelage à l'âge adulte et développent de nouvelles stratégies
I've Got It On Film!/Wikimedia commons - CC BY 2.0 DEED
Les bébés tapirs naissent non seulement avec des taches, mais aussi avec des rayures sur leur pelage. Cela s'explique par leur tendance à se déplacer la nuit pour se nourrir, et la texture de leur pelage contribue à les confondre dans l'obscurité, avant de développer des stratégies de chasse différentes une fois adultes. De même, les bébés lions, bien qu'ils n'aient aucune tache sur leur pelage une fois adultes, apparaissent très tachetés lorsqu'ils sont jeunes. Chez les mâles, les taches plus sombres que le reste du pelage sont remplacées par une crinière dense, la caractéristique principale par laquelle ils attirent les femelles. L'adulte n'a pas besoin de se cacher : il est le roi des prédateurs et a tendance à chasser en groupe, c'est pourquoi les taches disparaissent, remplacées par d'autres caractéristiques visant à se positionner comme le numéro un par rapport aux rivaux dans la cour des lionnes.
Ainsi, à la base des taches sur le pelage de certains petits, se trouve précisément l'objectif de se cacher des espèces qui pourraient représenter une source de danger pendant que leurs mères chassent. En effet, les animaux ne voient pas les couleurs comme nous, les humains, et sont souvent daltoniens. Cela signifie que, surtout à la lumière du jour, un pelage tacheté est plutôt difficile à repérer au milieu des broussailles.
Et vous, saviez-vous pourquoi certains animaux n'ont des taches sur leur pelage que lorsqu'ils sont petits ?
