Pourquoi les chants d'oiseaux accompagnent le lever du soleil : les différentes théories des ornithologues

Nous savons tous que les oiseaux aiment chanter le matin, lorsque le soleil se lève, accompagnant l'aube de leur mélodie. Mais quelle est la raison de cette habitude bien ancrée ? Y a-t-il une raison particulière pour laquelle ils le font ?

Les oiseaux chantent le matin : le chœur de l'aube

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Le règne animal a ses propres règles et habitudes, tout comme le règne humain. Chaque espèce cultive ses propres stratégies de communication, établit des rôles au sein des groupes et adopte des comportements qui ne nous sont pas toujours compréhensibles. Parmi ceux-ci, il y a les oiseaux, qui ont une habitude particulière et bien ancrée : celle de commencer à chanter au lever du soleil, environ trente minutes avant l'aube. Combien de fois, en rentrant très tard ou en te réveillant tôt, avez-vous entendu leur mélodie dans l'air ?

Bien que nous soyons habitués à cette caractéristique des petits oiseaux, tout le monde ne connaît pas la raison. Tout d'abord, ce chant est appelé le chœur de l'aube et est l'un des signaux les plus caractéristiques et typiques du printemps : la mélodie chantante des petits oiseaux correspond à l'arrivée de la belle saison, lorsque la nature se réveille, entre mars et juillet, avec une intensité accrue en mai et juin. Ce chant sauvage est inimitable et, au départ, le chœur est composé de quelques "voix", qui deviennent de plus en plus nombreuses et audibles au fur et à mesure que d'autres oiseaux se joignent au "groupe". Habituellement, les premières voix appartiennent aux merles, aux grives et aux rouge-gorges, suivis par les rossignols, les pigeons ramiers et les troglodytes. Les moineaux, les pinsons et les mésanges arrivent en dernier, lorsque la lumière est déjà visible.

Pourquoi les oiseaux mâles chantent-ils avant l'aube ?

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Les premiers oiseaux que nous entendons chanter avant même l'aube sont principalement des mâles, et leur objectif pourrait être de protéger leur territoire en annonçant leur présence et, en même temps, d'être rejoints par une éventuelle compagne femelle. Le début d'une nouvelle journée est crucial pour déterminer des frontières et établir l'appartenance à un lieu parmi les oiseaux qui partagent la même zone. Les experts ont différentes théories et hypothèses à ce sujet : pendant longtemps, l'idée la plus répandue et acceptée était que les premières heures du matin étaient idéales pour diffuser le chant et le faire entendre sur de plus longues distances, grâce à la fraîcheur et à la sécheresse de l'air léger. De même, il était supposé que les individus femelles étaient plus attirés par les oiseaux capables d'étendre leur chant sur des distances plus importantes.

Cependant, dans les années 1990, cette théorie a été remise en question en observant le chant de deux moineaux, l'un forestier et l'autre des prairies. Leur mélodie, en effet, était capable de couvrir les mêmes distances aussi bien à l'aube qu'à midi, ce qui réfutait l'hypothèse selon laquelle les moments précédant l'aube étaient favorisés en termes d'extension du chant. La raison pour laquelle, en réalité, le chant est perçu fort et clair avant le lever du soleil est principalement due à l'absence de vent : cette condition permet aux oiseaux de déclarer avec force leur présence dans un endroit donné et spécifique, sans se soucier d'être entendus à des distances plus ou moins longues, mais de manière claire et distinguée par rapport aux oiseaux environnants.

Une autre hypothèse est que, au-delà des conditions climatiques, l'oiseau capable de chanter le plus fort des autres dès le début de la matinée, alors qu'il n'a pas encore pu se procurer de nourriture en raison de l'obscurité de la nuit, démontre sa force et sa vigueur, suscitant ainsi un plus grand intérêt chez les femelles.

Le chant des oiseaux à l'aube, un style de parade nuptiale ?

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Parvenir à faire entendre sa voix sans avoir pris de "petit-déjeuner" et après avoir passé une nuit au frais consomme de grandes quantités d'énergie : seuls les mâles les plus robustes et tenaces peuvent réussir dans cette entreprise, montrant aux femelles qu'ils sont des partenaires idéaux tout en tenant à distance d'éventuels rivaux. Mais il existe également une autre théorie, qui concerne une chute soudaine de la mélatonine, l'hormone régulant le sommeil, le matin : cependant, cela n'explique pas pourquoi les oiseaux devraient commencer à chanter, ou plutôt quel avantage ils en tireraient. L'hypothèse selon laquelle le chant du matin induirait une augmentation des hormones androgènes, capables d'attirer les partenaires, est soutenue par plusieurs chercheurs : commencer la journée en chantant pourrait les prédisposer à un plus grand succès dans les interactions sociales dès les premières heures du matin.

Le chœur de l'aube peut sembler indiscernable et toujours le même tout au long de l'année, mais ce n'est pas le cas : en fonction des saisons et des périodes de reproduction des différentes espèces, les mélodies ont un son différent. Dans le cas de la mésange, par exemple, il a été constaté que le chant des mâles devient plus insistant autour de la période de fécondité des femelles, pour ensuite diminuer. Mais pourquoi la qualité du chant d'un mâle est-elle si importante pour les femelles ? C'est ce qu'on appelle un "signal honnête" : les oiseaux avec des compétences vocales plus développées ont probablement reçu des quantités de nourriture adéquates pendant la phase de développement et possèdent donc une meilleure condition physique et une immunité plus élevée. Cela les rend plus attrayants comme partenaires pour la reproduction.

En tout cas, les variations dans le chant, ainsi que les heures de début et de fin, dépendent à la fois de la région géographique et de l'organisation hiérarchique des différentes espèces : un merveilleux mystère de la nature que l'homme a essayé d'expliquer, mais qui ne peut trouver de confirmation définitive et que nous pouvons simplement admirer.