Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel : l'histoire et les mystères de cette photographie emblématique
Certaines photographies entrent dans l'histoire et l'une d'entre elles est le "Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel" ("Lunch Atop a Skyscraper"), prise en 1932. Voici les mystères qui se cachent derrière cette image emblématique et saisissante.
L'histoire du "Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel", 1932
Autore sconosciuto forse: Charles Clyde Ebbets Rimasterizzazione: utente Dixy52/Wikimedia commons - Public Domain
Près d'un siècle après sa prise, cette photographie, propriété des archives Bettmann/Corbis de 1995 à 2016 puis du groupe Visual China, continue de faire parler d'elle et fascine quiconque la regarde. Pour comprendre pourquoi, il suffit de l'observer : onze ouvriers du bâtiment assis sur une poutre en acier, prenant leur repas pendant leur pause déjeuner dans les cieux de New York, à environ 260 mètres du sol. Pourtant, ils ne semblent pas se soucier de la hauteur ni du fait qu'ils n'ont aucun support pour les maintenir solidement ancrés à leur "assise". C'est précisément leur nonchalance qui a fait de cette photo le symbole de la ténacité des citoyens new-yorkais à une époque historique tout sauf idyllique, celle de la Grande Dépression.
Mais qu'en est-il vraiment ? "Lunch Atop a Skyscraper", ou "Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel", a été prise en 1932 et publiée pour la première fois dans le journal New York Herald Tribune, laissant les lecteurs stupéfaits par la scène. Les hommes pris en photo sont les ouvriers qui ont participé à la construction du Rockefeller Center, un complexe composé de dix-neuf bâtiments commerciaux dans le quartier de Midtown Manhattan, mais ils n'étaient pas vraiment en train de déjeuner insouciants, ni n'ont été pris de manière spontanée en train de bavarder "en haute altitude".
"Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel", un cliché publicitaire
Charles Clyde Ebbets/Wikimedia commons-Public domain
Cependant, tout le monde ne sait pas que derrière cette photographie emblématique se cache un objectif publicitaire : les ouvriers sont en réalité habilement posés pour réaliser une photo loin d'être improvisée. Un journaliste a proposé la théorie selon laquelle il y aurait un plancher sous les hommes prêt à amortir d'éventuelles chutes, mais cela reste à prouver. Néanmoins, un mystère plane encore aujourd'hui autour de l'identité du photographe et des protagonistes. Au moment de la prise de vue, en effet, les photographes William Leftwich, Thomas Kelley et Charles Ebbets étaient présents, mais lequel des trois a réellement pris la photo est encore inconnu, bien que l'idée la plus crédible soit que ce soit le dernier des trois. De même, les noms des ouvriers et leurs histoires ne sont pas connus.
Le négatif de la photo, initialement intitulé "Builders of The City Enjoy Luncheon" puis également appelé "Lunch on a Beam" et "Men on a Beam", se trouve actuellement dans un grand espace souterrain juste à l'extérieur de Pittsburgh, en Pennsylvanie, dans une structure protégée appelée Iron Mountain. L'image est le symbole de l'héritage irlandais laissé à la ville de New York, où la parade de la Saint-Patrick est célébrée depuis 1762. Ici, les Irlandais et leurs enfants ont construit le skyline de New York, y compris le Rockefeller Center. Cependant, à l'époque, tout le monde n'était pas d'accord sur l'emplacement réel de la photo : selon certains, il s'agissait de l'Empire State Building, mais les choses ne sont pas si simples. Il s'agit en fait d'une photographie publicitaire réalisée pendant la construction du 69ème étage du RCA Building du Rock Center, aujourd'hui connu sous le nom de 30 Rock, et deux réalisateurs irlandais ont réussi à percer certains des mystères cachés derrière ce cliché célèbre.
Ouvriers du "Déjeuner au sommet d'un gratte-ciel", identités révélées ?
Real Stories/Youtube screenshot
En 2010, Seán Ó Cualáín et son frère Éamonn ont découvert une copie de la photographie sur le mur d'un pub à Galway, en Irlande, accompagnée d'une note sur laquelle un certain Pat Glynn expliquait que son père et son oncle étaient assis sur cette poutre. À partir de ce moment, leur recherche a commencé, débutant par la recherche du numéro de téléphone de Glynn auprès du propriétaire du pub et aboutissant au documentaire primé "Men at Lunch" de 2012. Avec l'aide de Christine Roussel, archiviste du Rockefeller Center, les deux frères réalisateurs ont réussi à examiner de nombreuses photographies prises pendant la construction du bâtiment, parvenant à identifier deux des ouvriers sidérurgistes : Joseph Eckner, le troisième à partir de la gauche, et Joe Curtis, le troisième à partir de la droite.
Lors de la rencontre avec Pat Glynn et la comparaison avec les photos de famille, il est apparu que le premier homme à droite pourrait vraiment être le père, Sonny Glynn, tandis que le dernier à gauche s'appellerait Matty O'Shaughnessy. Cependant, le manque de documents relatifs à la construction du Rockefeller, à laquelle ont participé 40 000 ouvriers de différentes nationalités et non uniquement irlandaises, ne peut confirmer ces hypothèses. En effet, de nombreuses personnes du monde entier ont indiqué la présence de leurs proches sur cette poutre, mais personne n'a pu le prouver avec certitude : les identités des onze ouvriers suspendus dans les airs restent un mystère.
Et vous, connaissiez-vous cette célèbre photographie ? Quels sentiments éprouvez-vous en l'observant ?
