Il existe un bonnet "pour les distraits" qui prévient quand le feu de circulation change de couleur

L'évolution technologique constante de ces dernières années a entraîné une transformation profonde et "intelligente" de la société. Aujourd'hui, tout devient intelligent : électroménager, accessoires, dispositifs et même vêtements. La recherche sur les vêtements intelligents existe depuis longtemps et ce n'est certainement pas une nouveauté. Jusqu'à présent, cependant, les fabricants ont dû relever des défis importants : les fibres doivent être flexibles et extensibles, rester conductrices et résister à des années d'utilisation et de lavage. Pourtant, une récente étude menée par une équipe internationale pourrait avoir trouvé une solution.

Comment créer des vêtements intelligents ?

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La technologie numérique est intégrée dans presque tous les objets que nous utilisons aujourd'hui, des smartphones aux machines à laver, des écouteurs aux voitures. La possibilité de créer des vêtements intelligents n'est donc pas en soi révolutionnaire, si ce n'est pour les défis techniques rencontrés par les chercheurs. Les vêtements intelligents doivent en effet offrir le meilleur des deux mondes, et non le pire.

Il y a eu des tentatives précédentes de créer des fibres pouvant atteindre ce double objectif, mais elles n'ont pas été couronnées de succès. Des matériaux avec un revêtement résistant et un noyau conducteur, des fibres qui se refroidissent et se contractent pendant la production, des problèmes dans les produits finaux ont ralenti le développement des vêtements intelligents. C'est pourquoi une équipe de chercheurs singapouriens et chinois a essayé de relever directement ces défis avec une expérimentation minutieuse, publiant les résultats de la recherche dans la revue Nature.

La recherche du tissu parfait

Freepik / Zhixun Wang via Springer Nature

Pour obtenir un tissu parfait pour la réalisation de vêtements intelligents, les chercheurs ont d'abord analysé les propriétés des fibres existantes, identifiant les domaines où des améliorations pourraient être apportées et concentrant leurs recherches sur ces aspects. Ensuite, ils se sont penchés sur le matériau utilisé pour fabriquer le verre des smartphones, mesurant sa résistance aux chocs. Enfin, l'équipe de recherche est parvenue à obtenir un matériau qui pourrait potentiellement être utilisé pour fabriquer des vêtements intelligents.

Il s'agit spécifiquement d'une fibre composée d'un noyau semi-conducteur en silicium qui, lorsqu'il est étiré, est recouvert de verre fondu. Ce verre est ensuite enlevé par gravure, tandis qu'une couche polymère extensible est appliquée pour protéger le noyau de silicium. Le matériau résultant peut être étiré, plié et tissé dans des tissus existants sans perdre ses propriétés conductrices.

Le premier "bonnet intelligent" qui prévient lorsque les feux de circulation changent de couleur

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Les chercheurs ont également réalisé plusieurs prototypes pour mettre en avant les nouveautés de ce nouveau tissu, ainsi que les problèmes éventuels à résoudre. Parmi ces prototypes, on trouve un bracelet qui surveille la fréquence cardiaque et un bonnet intelligent capable de détecter les couleurs des feux de signalisation. De plus, ils ont découvert que les produits continuaient à fonctionner après des mois d'utilisation et de lavage fréquent. Mais que signifie tout cela pour les vêtements intelligents ?

Les nouvelles fibres ont le potentiel de révolutionner complètement la manière dont nous interagissons avec nos vêtements. Un bonnet qui nous prévient lorsque le feu passe au vert ? Possible. Un bracelet qui surveille le rythme cardiaque ? Tout aussi réalisable. Mais l'idée est d'étendre ces capacités à des vêtements complets et pas seulement à des accessoires. Bien sûr, il faudra résoudre les problèmes de connexion entre les fibres et les circuits externes, mais cela semble être un petit obstacle dans un grand changement vers les vêtements du futur.