Les hiboux seraient capables de tourner la tête complètement et pas seulement à 270°, selon une étude

Les hiboux sont des créatures extrêmement fascinantes. Maîtres de la nuit et prédateurs redoutables, ils sont néanmoins connus pour une caractéristique singulière : ils peuvent tourner leur tête jusqu'à 270°, soit un cercle presque complet. Or, certains chercheurs ont découvert que ce n'était pas tout à fait le cas. Découvrons ensemble comment les hiboux parviennent à tourner la tête presque complètement, et pourquoi ils n'atteignent pas les 360°.

Comment les hiboux font-ils pour tourner les têtes ?

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Les hiboux sont des prédateurs nocturnes redoutables, des rapaces capables de repérer des proies minuscules à grande distance et de les capturer avec une précision presque chirurgicale. Dans ce mode de vie, la capacité de tourner la tête à 270° a constitué une adaptation évolutive gagnante pour la chasse. Mais comment les hiboux font-ils pour tourner la tête ? Une réponse définitive a été tentée par une étude récente publiée dans le Journal of Morphology. Selon les chercheurs, les adaptations qui permettent aux hiboux de tourner la tête sont essentiellement au nombre de trois :

• Tout d'abord, la protection des artères à l'intérieur des cavités des vertèbres ;
• Ensuite, les vaisseaux sanguins sont plus épais et plus longs pour éviter trop de déformations ;
• Enfin, un élargissement des artères près du cerveau, assurant un flux constant vers le cerveau.

Ces trois adaptations ont ainsi permis aux hiboux de développer la capacité de tourner la tête jusqu'à 270°. C'est presque un tour complet de la tête, une chose impossible pour d'autres espèces animales. Mais ce n'est pas tout.

Les hiboux devraient pouvoir tourner complètement la tête

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L'étude menée par Aleksandra Panyutina et Alexander Kuznetsov représente une avancée dans la recherche sur la flexibilité du cou des hiboux. En utilisant la tomodensitométrie axiale et des techniques d'imagerie avancées, les deux chercheurs ont examiné de près la structure anatomique des hiboux. Les résultats sont vraiment surprenants.

Pour pouvoir tourner la tête à 270°, les hiboux ne comptent pas seulement sur la flexibilité de leurs articulations et, comme nous l'avons vu, de leurs vaisseaux sanguins. En plus de cela, ils effectuent également une torsion de la colonne vertébrale, lui donnant un aspect similaire à celui d'un escalier en colimaçon.

Malgré le mouvement de la colonne vertébrale, il ne semble pas y avoir de dommages structurels particuliers aux os, aux ligaments et aux muscles du cou. De plus, selon les deux chercheurs, les hiboux sont techniquement capables de tourner la tête à 360°. Ils ne le font pas dans la nature, mais ils pourraient le faire.

Les implications de la recherche : essayer la rotation complète

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Comme c'est souvent le cas dans la science, pour chaque réponse nouvellement identifiée, il y a toujours au moins une nouvelle question. Quelle est la base d'une torsion aussi prononcée de la colonne vertébrale ? Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de dommages structurels aux articulations du hibou ? Quel est le lien entre les hiboux, leurs habitats et l'écologie particulière de ces rapaces ? Seul le temps pourra apporter une réponse à ces questions, ainsi que d'autres recherches scientifiques.

Pour l'instant, l'idée qu'un hibou soit techniquement capable de faire un tour complet de la tête a déjà suscité des discussions. Pour certains, une rotation complète finirait par endommager les nerfs crâniens, tandis que pour d'autres, l'idée n'est pas aussi improbable qu'on pourrait le penser. En attendant, les hiboux continuent d'exister, de chasser et d'habiter nos forêts. Et, sans se soucier des débats scientifiques, de tourner la tête à 270°.