Le cosmonaute russe Oleg Kononenko bat tous les records : il devient l'homme qui a passé le plus de temps dans l'espace
L'une des raisons pour lesquelles l'espace nous fascine tant est la réalisation de nouveaux objectifs. Des découvertes inédites, des planètes susceptibles d'abriter la vie, de nouveaux records à atteindre. L'un de ces records est celui du cosmonaute Oleg Kononenko, qui est récemment devenu l'homme ayant passé le plus de temps dans l'espace.
Vétéran de l'exploration spatiale : qui est Oleg Kononenko ?
Alexander Gerst/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0 DEED
Le record de l'homme ayant passé le plus de temps dans l'espace se construit jour après jour. C'est vrai pour chacune des étapes qui ont conduit Oleg Kononenko à battre le précédent record, mais c'est aussi vrai pour tous les jalons qui l'ont mené dans l'espace. Kononenko, né en 1964, est en effet un astronaute dont la carrière a commencé en 1996 lorsqu'il a été sélectionné par ROSCOMOS, l'agence spatiale russe. À son actif, le cosmonaute compte à son actif six missions spatiales, dont la dernière est l'actuelle Expedition 70/71 qui l'a conduit à bord de l'ISS. Kononenko a accordé une interview à l'agence de presse russe TASS, dans laquelle il a parlé de son amour pour l'espace et de la façon dont battre un record était le dernier de ses soucis. Il a admis cependant :
"Je suis fier de tous mes succès, mais je suis encore plus fier que le record de la durée totale de séjour humain dans l'espace soit toujours détenu par un cosmonaute russe."
Plus de 878 jours dans l'espace : le record d'Oleg Kononenko
Nasa - Public Domain / Andrey Shelepin/NASA
Au cours de la mission Expedition 70/71, Kononenko a atteint 878 jours et 12 heures passés dans l'espace. De cette manière, il a battu le précédent record détenu par Gennady Padalka, un autre astronaute russe qui avait atteint 878 jours, 11 heures et 29 minutes. Il s'agit bien sûr de détails, mais ils témoignent de la volonté de se dépasser dans le cadre des missions spatiales.
La présence de Kononenko sur l'ISS a en effet commencé en septembre 2023 et durera jusqu'en juin 2024. Cela signifie qu'à la fin de la mission Expedition 70/71, le cosmonaute russe pourrait dépasser les 1 100 jours passés dans l'espace. Cela lui permettrait de battre un autre record et de devenir un exemple de la collaboration entre les États-Unis et la Russie au sein de la Station spatiale internationale.
Pourquoi le record de Kononenko est incroyable
Nasa - Public Domain
Si nous considérons les plus de 878 jours passés dans l'espace par Kononenko et Padalka, nous ne pouvons nous empêcher de faire quelques calculs. Il s'agit de près de deux ans et demi dans l'espace, qui, dans le cas de Padalka, deviendront plus de trois ans. Le record féminin est quant à lui de 665 jours, détenu par l'astronaute Peggy Whitson, suivie par Samantha Cristoforetti avec ses 370 jours. Le record pour la période la plus longue passée dans l'espace, de manière continue, est de 437 jours et 18 heures, détenu par Valeri Polyakov.
Le record d'Oleg Kononenko et les autres records que nous avons vus sont incroyables, et pas seulement en termes de durée. En règle générale, les séjours cumulés dans l'espace ne sont pas toujours aussi longs, et pour cause. De longs voyages et séjours peuvent en effet avoir des conséquences sur le corps des cosmonautes, comme la perte de masse osseuse et musculaire. Tout cela est certes récupérable en quelques mois, mais cela ajoute une complexité à l'exploit de Kononenko et de ses collègues... en attendant le fatidique cap des 1 000 jours.
