Découverte d'un fragment de pièce de monnaie exceptionnellement rare: il a plus de deux millénaires
Les pièces de monnaie anciennes peuvent survivre des milliers d'années aux civilisations qui les ont produites : un artefact vieux de plus de deux mille ans a été découvert en Israël, et il est extrêmement rare. Voyons cela de plus près.
Pièce d'argent trouvée dans les collines de Judée
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Une pièce d'argent vieille de 2 550 ans a été découverte dans les collines de Judée, au sud-ouest de Jérusalem. Il s'agit d'un objet extrêmement rare datant de la période perse du Premier Temple, au VIe/Ve siècle avant J.-C. Seulement environ six pièces de ce type ont été trouvées en Israël jusqu'à présent, et la dernière découverte a émergé d'un site collinaire aux côtés d'autres objets, dont un poids en sheckel en forme de coupole.
La découverte archéologique a été rendue publique par le Dr Robert Kool, responsable du Département de Numismatique de l'Autorité israélienne des antiquités. Cet objet antique extrêmement rare a été frappé à une époque où l'utilisation des pièces de monnaie était à ses débuts et fournit des informations précieuses « sur la manière dont le commerce était effectué et sur le processus par lequel le commerce mondial est passé du paiement par pesée de morceaux d'argent à l'utilisation de pièces de monnaie », a déclaré Kool. L'objet fait partie d'un groupe de pièces frappées dans l'ancienne Grèce, à Chypre et en Turquie, donc en dehors du territoire israélien. Ce n'est que au VIe-Ve siècle avant J.-C. que « de telles pièces ont commencé à apparaître sur des sites en Terre d'Israël ».
La pièce, vieille de 2 500 ans, était divisée en deux
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Les fouilles ont été lancées en collaboration avec Netivei Israel, une société gouvernementale chargée des projets liés aux infrastructures de transport nationales. La pièce a été trouvée par l'archéologue Semyon Gendler avant le début des travaux routiers à Tzur Hadassah, à l'intérieur d'une habitation composée de quatre pièces. Les travaux ont débuté sur l'autoroute 375 pour en réaliser une de huit kilomètres, à deux voies et à double sens. La maison a été découverte pendant l'agrandissement d'une partie de la Route 375, qui commence dans la région de Gush Etzion, au sud de Jérusalem, traverse les collines de Judée et se dirige vers la vallée d'Ella. L'habitation date d'environ 2 700 ans, lorsque, au VIIe siècle avant J.-C., cette région appartenait à la zone rurale du royaume de Judée, dont Jérusalem était la capitale.
L'objet ancien de grande valeur est divisé en deux, ce qui suggère aux archéologues que, bien qu'il ait été frappé comme une pièce de monnaie, il était utilisé comme un poids dans les échanges commerciaux, ce qui indique les changements en cours dans l'économie de cette période historique. Bien que des dizaines d'autres pièces anciennes aient été découvertes en Israël, leur provenance reste incertaine.
Un poids en pierre d'un shekel a aussi été trouvé
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En ce qui concerne le poids en pierre d'un shekel, pesant 11,07 grammes, comme l'ont expliqué les directeurs des fouilles Michal Mermelstein et Danny Benayoun, « la pierre en forme de coupole aurait été utilisée pour peser des métaux, des épices et d'autres produits coûteux. La marque sur le poids était une abréviation hiératique de l'ancien Égypte pour le mot shekel, et le simple trait gravé représentait un shekel. C'était en fait un poids standard dans la région du Royaume de Juda, démontrant que les matières premières étaient soigneusement pesées sur les marchés. »
Eli Escuisido, directeur de l'Autorité israélienne des antiquités, a déclaré que « les petites pièces sont une source cruciale d'informations en archéologie... À travers un petit objet comme une pièce de monnaie, il devient possible de retracer les processus mentaux humains et de constater que nos habitudes économiques sont restées essentiellement inchangées pendant des milliers d'années. Seule la technologie a changé. Dans ce contexte, il est intéressant de considérer l'avenir de la recherche archéologique dans un monde qui a adopté le commerce électronique ».
La pièce témoigne des anciennes formes de commerce
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Cet artefact témoigne de la transition du système de pesée des morceaux d'argent à la frappe de monnaie pour effectuer des transactions commerciales, étant donné que la division en deux a été intentionnelle et non pas une conséquence des deux millénaires écoulés depuis sa création. À l'époque, même si la production de monnaie avait déjà commencé, elle était encore utilisée comme argent à peser dans le cadre des échanges et de l'approvisionnement en biens matériels. Sur l'un des deux côtés divisés, on peut observer un sceau de forme carrée : ce n'est que plus tard que des pièces de monnaie plus élaborées ont été frappées, avec des sceaux en relief plutôt qu'incisés.
Outre la pièce de monnaie et le poids en pierre d'un shekel, la pointe d'une petite flèche a également été trouvée. Le site a été colonisé pour la première fois il y a 2 700 ans, pendant les règnes des rois de Juda, Ezéchias, Manassé, Amon et Josias. La découverte de pièces de monnaie anciennes est exceptionnelle, car elle représente une source extrêmement importante d'informations sur les formes de commerce de notre passé dans diverses parties du monde : après des milliers d'années, les choses ne semblent pas avoir beaucoup changé.
