Un groupe d'archéologues amateurs découvre un mystérieux objet romain que personne ne sait identifier

La découverte de certains artefacts peut susciter l'étonnement, mais aussi des doutes dans le domaine de l'archéologie : certains sont en effet très difficiles à identifier, comme le mystérieux objet romain dont nous allons parler.

Découverte d'un dodécaèdre romain au Royaume-Uni

Norton Disney History and Archaeology Group

Les découvertes archéologiques sont quelque chose d'incroyablement passionnant, et leur découverte ne peut laisser indifférent : elles ne racontent pas seulement notre passé, mais fournissent également des informations précieuses sur les habitudes des civilisations qui nous ont précédés. Mais dans certains cas, parvenir à les identifier et à comprendre de quoi il s'agit n'est pas si simple : c'est le cas du dodécaèdre découvert par le Norton Disney History & Archaeology Group, un groupe d'archéologues amateurs de Folly Lane, Norton Disney, au Royaume-Uni.

Il s'agit d'un objet romain déjà découvert, mais qui déconcerte les experts depuis des siècles, qui ne parviennent pas à comprendre ce qu'il est ni à quoi il servait. Son apparence montre une coquille métallique de la taille d'une orange, composée de douze faces. Cet objet en particulier a été mis au jour à l'été 2023, alors que le groupe était occupé à fouiller le terrain d'un fermier près du village de Norton Disney, dans le Lincolnshire. Ce n'était pas la première fois que des découvertes archéologiques étaient faites dans cette zone : auparavant, plusieurs broches et pièces de monnaie romaines avaient été déterrées du même site grâce à l'utilisation d'un détecteur de métaux.

Ces mystérieux objets romains ne se trouvent que dans le nord-ouest de l'Europe

Norton Disney History and Archaeology Group

Le secrétaire du Norton Disney History and Archaeology Group, Richard Parker, s'apprêtait à siroter son thé quand il a entendu certains membres du groupe exulter. Deux semaines après le début des fouilles, dans l'une des tranchées creusées sur le site, ils ont réussi à trouver l'objet mystérieux. Parker a raconté : « C'était notre avant-dernier jour de fouilles et ce dodecaèdre est apparu dans la tranchée quatre. Nous avons été totalement surpris. À ce moment-là, nous ne recevions pas beaucoup de signaux des détecteurs de métaux, mais soudain, le voilà. »

La particularité de la découverte tient également au fait que le dodecaèdre romain était complètement intact, contrairement à de nombreux autres qui ont été découverts endommagés. De plus, ses dimensions sont supérieures à celles d'autres objets similaires : au total, plus d'une centaine ont été découverts sur une période de deux cents ans, tous dans la partie nord-ouest de l'Europe. L'objet en bronze est donc en excellent état de conservation, après avoir passé environ 1 700 ans sous la surface du sol. Les dodecaèdres appartiennent en effet à la période estimée entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère, enfouis dans les régions de l'Europe du Nord où se trouvaient des établissements de l'Empire romain. Le pays de Galles et toute l'Angleterre sont devenus des provinces romaines après l'invasion de l'empereur Claude en 43, qui a perduré jusqu'en 410, lorsque les légions de l'Empire romain se sont déplacées pour contrer les invasions barbares.

À quoi servait le dodécaèdre romain ?

Norton Disney History and Archaeology Group

Étant donné que dans ces régions vivaient également les peuples gaulois, ces objets sont souvent appelés "gallo-romains". Au-delà des différentes dimensions, tous les dodécaèdres présentent douze côtés avec des trous de tailles différentes sur chaque face, autour desquels se trouvent des anneaux circulaires incrustés de bronze et à l'intersection de chaque face se trouve une broche. Cependant, l'absence d'inscriptions ou de décorations a empêché les archéologues de comprendre le but de ces objets, bien que plusieurs hypothèses aient été formulées.

Selon certains, ils pourraient avoir été des outils utilisés dans l'artillerie romaine, des embouts placés sur des masses, ou même des pierres utilisées pour des frondes ou de simples jouets, comme des dés. Il a également été suggéré qu'ils étaient utilisés comme dispositifs pour le calcul de la datation stellaire.

Quoi qu'il en soit, les dodécaèdres semblent trop structurés et complexes pour jouer le rôle d'armes, et même les autres hypothèses soulèvent de nombreuses interrogations. Plusieurs archéologues estiment qu'ils auraient pu avoir une fonction religieuse ou être utilisés comme objets de culte pour des rituels et des pratiques de sorcellerie. Étant donné que certains d'entre eux ont été trouvés à l'intérieur de tombes, cette théorie pourrait s'avérer particulièrement plausible, conférant à ces objets une signification spirituelle. De plus, les lois de l'Empire romain interdisaient la pratique de la magie, ce qui pourrait expliquer l'absence d'inscriptions à ce sujet.

Le groupe espère recevoir des fonds supplémentaires pour poursuivre les fouilles sur le site l'été prochain : de nouvelles découvertes permettront-elles d'élucider le mystère ?