Les jumeaux ont beaucoup de choses en commun, mais jamais leurs empreintes digitales : comment est-ce possible ?

Les jumeaux identiques, mieux appelés jumeaux homozygotes, partagent 100 % de leur ADN, ce qui signifie que l'expression de leurs gènes et de leurs caractéristiques devrait être la même chez les deux individus. Les scientifiques ont cependant découvert que ce n'est pas toujours le cas ; et même, les empreintes digitales sont différentes entre jumeaux. Comment expliquer cela ?

Que sont exactement les empreintes digitales ?

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Les empreintes digitales sont les marques laissées par le bout de nos doigts. Ces marques sont créées par les dermatoglyphes, c'est-à-dire l'ensemble des plis et des sillons présents sur notre peau, qui ne se trouvent pas seulement sur le bout des doigts, mais aussi sur les paumes des mains et sous les pieds.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle, après avoir constaté qu'elles étaient uniques d'une personne à l'autre, qu'elles ont commencé à être utilisées d'abord dans le domaine administratif, puis également dans le domaine médicolégal.

Les deux caractéristiques qui les rendent si utiles sont l'individualité, c'est-à-dire le fait qu'elles diffèrent toujours d'une personne à l'autre, et l'immutabilité, c'est-à-dire le fait qu'une fois formées sur le fœtus, elles resteront les mêmes tout au long de la vie.

Jumeaux homozygotes et empreintes digitales

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Comment est-il possible que les jumeaux homozygotes, avec la même information génétique, aient des empreintes digitales différentes ? Les scientifiques ont découvert que les empreintes digitales ne dépendent pas uniquement de facteurs génétiques, mais qu'il existe également des facteurs environnementaux qui influent sur leur formation.

Les empreintes digitales se forment entre la 13e et la 19e semaine du développement fœtal, et de nombreux facteurs tels que la position à l'intérieur de l'utérus, la longueur du cordon ombilical et le taux de croissance peuvent déterminer de légères différences dans leur formation. Bien que les frères et sœurs aient tendance à avoir des empreintes digitales plus similaires que deux inconnus, elles restent tout de même un bon moyen d'identification.

Non seulement les êtres humains, mais aussi certains primates tels que les chimpanzés et les gorilles, ont des empreintes digitales uniques pour chaque individu. Cela démontre que c'est une caractéristique physique très ancienne, que nous avons probablement héritée d'un ancêtre commun.

Les empreintes digitales peuvent être utiles dans de nombreux cas

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Les empreintes digitales ne servent pas seulement à des fins administratives et juridiques, elles peuvent aussi être utiles dans des cas désespérés. C'est le cas de cette jeune mère qui a emmené ses jumeaux d'un mois à la police pour faire prendre leurs empreintes digitales parce qu'elle ne pouvait plus les différencier. Jusque-là, elle utilisait un bracelet bleu pour éviter toute confusion, mais après l'avoir perdu accidentellement, elle ne pouvait plus les distinguer.

Même la police n'a pas été en mesure d'identifier les deux nouveau-nés. Finalement, la jeune mère a dû se tourner vers son médecin et le mystère a été résolu.

Les empreintes digitales sont et resteront un outil de reconnaissance important, elles ont rendu de nombreux processus d'identification rapides, bon marché et simples.