La plupart des villes de la côte est des États-Unis s'enfoncent dans l'océan : c'est ce que montre une étude

Qu'arrive-t-il à la côte est des États-Unis ? Une étude a montré que ces villes très peuplées s'enfoncent lentement mais sûrement dans l'océan. Quelles pourraient être les conséquences ?

Les villes de la côte est des États-Unis qui s'enfoncent dans la mer

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De nombreuses villes de la côte est des États-Unis sont en train de s'enfoncer. Une étude a montré que Virginia Beach, Norfolk, Long Island, New York City et Baltimore s'enfoncent progressivement. « Lentement, mais inéluctablement », écrivent les chercheurs. Dans ces zones, la densité de population est très élevée et le risque de dommages aux fondations des bâtiments, aux routes et aux voies ferrées est préoccupant. La recherche a été menée par des chercheurs de la Virginia Tech University et de l'USGS, l'US Geological Survey. Selon les conclusions, ces villes encourent des dangers considérables pendant des phénomènes tels que les marées hautes et les tempêtes violentes.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur des images satellites et spatiales, créant des cartes numériques de la surface côtière montrant en détail les zones concernées. Ici, on peut voir comment le sol s'enfonce inexorablement, mettant en danger diverses infrastructures qui nécessitent une opération d'entretien urgente et appropriée. Une énorme portion de la côte est des États-Unis s'affaisse à une vitesse minimale de deux millimètres par an, tandis que les régions côtières s'étendant sur environ 3 700 kilomètres carrés, situées dans le Middle Atlantic, dépassent la vitesse de 5 millimètres par an.

Exposition des villes américaines aux risques côtiers : l'étude

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L'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale est d'environ 4 mm par an, ce qui fait que beaucoup de ces zones dépassent même cette statistique. Le Dr Leonard O Ohenhen, ancien étudiant diplômé qui a mené la recherche en collaboration avec le Dr Manoochehr Shirzaei de la Virginia Tech et le Dr Patrick L Barnard de l'US Geological Survey, a expliqué que l'abaissement progressif du sol le long de la côte est des États-Unis suscite de nombreuses inquiétudes, surtout dans les zones les plus peuplées et dotées d'infrastructures importantes négligées. Les zones concernées sont en effet étroitement entrelacées avec les centres habités, mettant en danger des structures importantes telles que les aéroports, les systèmes ferroviaires et les routes.

« Les communautés côtières sont vulnérables à des risques multiples, qui sont exacerbés par l'affaissement du sol. Sur la côte est des États-Unis, la densité élevée de population et de ressources amplifie l'exposition de la région aux risques côtiers », indique l'étude. « Nous avons utilisé des mesures des taux de mouvement vertical du sol obtenues à partir de l'analyse de jeux de données radar pour évaluer l'exposition au risque d'affaissement pour la population, les ressources et les systèmes/structures d'infrastructures le long de la côte est des États-Unis. » Dans une zone comprise entre 2 000 et 74 000 km2, entre 1,2 et 14 millions de personnes, entre 476 000 et 6,3 millions de propriétés et plus de 50 % des infrastructures dans des grandes villes comme New York, Baltimore et Norfolk sont exposés à des taux d'affaissement compris entre 1 et 2 mm par an, poursuivent les chercheurs.

La côte est des États-Unis s'enfonce, les chercheurs s'expriment : « Des stratégies s'imposent »

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« De plus, notre analyse indique une tendance notable : à mesure que les taux d'affaissement augmentent, l'étendue de la zone exposée à ces risques diminue en conséquence. Notre analyse a des implications considérables pour la planification de la résilience des communautés et des infrastructures, soulignant la nécessité d'une approche ciblée dans la transition des stratégies réactives aux stratégies proactives de mitigation des risques à l'ère des changements climatiques. »
Ainsi, l'accent est mis non seulement sur le fait que tous ces terrains s'enfoncent dans l'océan, mais aussi sur une autre question : tout cela se produit dans des villes densément peuplées et fréquentées, rendant alarmante la possibilité d'inondations avec des dommages dévastateurs pour les personnes et les infrastructures, surtout là où l'affaissement correspond à la montée du niveau de la mer due au réchauffement climatique.

Les chercheurs alertent donc sur l'importance de la planification de la résilience des communautés à risque, déjà mise à l'épreuve par les problèmes causés par des tempêtes de plus en plus fréquentes liées au réchauffement climatique. « La subsidence continue et absolue sur la côte est des États-Unis devrait susciter des inquiétudes », a déclaré Ohenhen. « Nous savons dans une certaine mesure que le territoire s'enfonce. À travers cette étude, nous soulignons que l'affaissement du territoire n'est pas une menace intangible. Il touche vous, moi et tout le monde, il peut être graduel, mais les impacts sont réels », a ajouté Shirzaei. Barnard a conclu : « Ces informations sont nécessaires. Personne d'autre ne les fournit. »

Que pensez-vous de ce qui se passe et, surtout, de ce qui pourrait se passer ?