Monumentale découverte en Italie sur les cultes impériaux, grâce à une ancienne lettre de l'empereur Constantin

Un professeur d'histoire américain a fait une découverte exceptionnelle en Italie, annoncée lors de la réunion annuelle de l'Archaeological Institute of America. Voici ce dont il s'agit en détail, ou plutôt ce qu'il pourrait s'agir.

Temple du culte impérial découvert à Spello, Italie

Zyance/Wikimedia commons - CC BY-SA 2.5 DEED

Bien que des siècles se soient écoulés, le monde recèle encore des découvertes en attente d'être trouvées, cachées dans les coins encore inexplorés de notre planète ou dans des centres habités qui en ignorent l'existence. Les recherches des historiens et archéologues sont en perpétuelle ébullition pour localiser d'anciens sites et des pièces d'un puzzle qui retrace notre passé. L'auteur d'une incroyable découverte est le professeur d'histoire Douglas Boin de l'université de Saint Louis, dans le Missouri, qui a trouvé avec son équipe ce qu'ils pensent être un temple romain, le plus grand découvert à ce jour. Selon Boin, il s'agirait du témoignage le plus important du culte impérial ayant eu lieu en Italie au IVe siècle jusqu'à la fin de l'Empire romain.

Le temple a été découvert à Spello, une petite ville médiévale dans la province de Pérouse, en Italie. Boin a expliqué : « Nous avons trouvé trois murs d'une structure monumentale que les preuves suggèrent appartenir à un temple romain datant de l'époque de Constantin, au IVe siècle après J.-C. et, si l'hypothèse de notre équipe est correcte, il s'agira d'un ajout notable au paysage de ce coin d'Italie. Il aidera considérablement à comprendre la ville antique, le paysage urbain antique et la société urbaine de l'Empire romain tardif, car il montre potentiellement les continuités entre le monde païen classique et le monde romain paléochrétien qui sont souvent obscurcies ou effacées par les vastes récits historiques. »

La lettre de l'empereur Constantin a fait l'objet de recherches à Spello, en Italie

Saint Louise University

Boin, un grand expert de l'ancienne Rome et de ses cultes religieux, a découvert le temple en été, avec la docteure Letizia Ceccarelli du Politecnico di Milano et les autres membres de l'équipe de fouilles. Le choix de se rendre dans cette petite et ancienne commune, située sur les collines et à environ vingt minutes d'Assise, a été motivé par une lettre datant du IVe siècle et écrite par l'empereur Constantin aux citoyens, faisant référence à une fête religieuse. La lettre avait été découverte au XVIIIe siècle et, selon les informations, elle accordait la permission aux habitants de Spello de célébrer l'événement religieux dans leur commune natale, sans avoir à se rendre sur le lieu réel de la fête, qui se tiendrait dans une autre ville.

Cependant, pour obtenir cette autorisation, ils auraient dû accomplir quelque chose d'important : construire un temple en l'honneur des ancêtres divins de Constantin, c'est-à-dire la famille Flavienne, et les adorer avec dévotion. Selon Boin, cela témoigne de l'aspect multiculturel de la société romaine de cette époque : « Il y avait une continuité religieuse remarquable entre le monde romain et le monde chrétien primitif. Les choses n'ont pas changé du jour au lendemain. Avant notre découverte, nous n'avions jamais commencé à imaginer les dimensions des véritables sites physiques et religieux qui auraient pu être associés à cette pratique de culte impérial tardive. »

Bien que les données précises du temple n'aient jamais été déterminées, « en raison de l'inscription et de sa référence à un temple, Spello offrait un potentiel très attrayant pour une importante découverte d'un culte impérial sous un souverain chrétien ». Pour confirmer son hypothèse, Boin s'est rendu à Spello et a supervisé la zone souterraine pour vérifier la présence d'éventuelles ruines cachées sous la surface. Après plusieurs semaines de recherche par imagerie, le groupe a concentré son attention sur la zone située sous un parking, qui aurait pu abriter des fondations monumentales.

Temple du culte impérial en Italie, les recherches se poursuivent

Saint Louise University

En entamant les opérations de fouille, l'équipe a découvert deux murs formant un angle. En continuant à creuser, ils ont mis au jour ce que Boin estime être les trois murs internes du temple. Pour confirmer cette hypothèse, les travaux devront se poursuivre pendant une autre saison estivale et examiner plus en détail les ruines, mais si elle se révèle fondée, ce serait la plus grande preuve mise au jour du culte impérial de l'époque.
« Il existe des preuves provenant d'autres endroits du monde romain que les dirigeants chrétiens soutenaient les pratiques de culte impérial. Nous savons que les païens adoraient dans leurs temples au IVe siècle, mais ces découvertes ont toutes été petites et insignifiantes. Nous savions également que les chrétiens soutenaient le culte impérial, mais nous n'avions aucune idée de l'endroit où ils le faisaient. Ce temple comblerait ces deux points de référence. »

De plus, cela confirmerait que les changements sociaux de l'époque se sont faits très progressivement. Constantin a été le premier empereur romain à se convertir au christianisme, mais ce n'est que soixante-dix ans plus tard, avec Théodose, que cette religion est devenue officielle dans l'Empire romain. Pendant cette période, de nombreuses personnes continuaient à adorer les dieux païens, et le processus de conversion a été assez lent.
« Cet édifice nous montre la capacité de résistance des traditions païennes qui étaient restées en vigueur pendant des siècles avant l'avènement du christianisme, et nous montre comment les empereurs romains ont continué à négocier leurs propres valeurs, leurs espoirs et leurs rêves pour l'avenir de l'empereur et de l'Empire sans abattre ou ensevelir le passé. »

Une découverte qui illustrerait les nuances du processus de changement culturel et religieux, décrivant ses racines ancrées dans le passé et le regard tourné vers l'avenir.