La NASA recueille les noms des personnes à emmener sur la Lune : il est encore temps d'envoyer le vôtre

Vous voulez votre nom sur la Lune ? La NASA rend cela possible grâce à son rover lunaire mobile, le premier de l'histoire. Voyons de quoi il s'agit et tous les détails qui s'y rapportent.

Voici comment envoyer votre nom sur la Lune

Daniel Rutter, NASA Ames Research Center - Public Domain

La NASA a atteint des objectifs incroyables dans l'exploration de l'espace, et de nombreux autres projets sont en cours. On parle maintenant de VIPER, le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, le premier rover lunaire robotique qui vise à lever les doutes concernant l'eau sur notre satellite et à obtenir une meilleure compréhension de la région où l'agence spatiale prévoit de faire atterrir la première femme et la première personne noire sur la Lune avec le programme Artemis.

À cet égard, la NASA a lancé une initiative intitulée "Envoyez votre nom avec VIPER", ouverte jusqu'au 15 mars 2024 à 23h59 EST. Une fois tous les noms collectés, ils seront apposés sur le rover en mission. Via le site, il est également possible de créer une carte d'embarquement spéciale avec son propre nom inscrit dessus et "monter à bord" du VIPER. Des millions de demandes ont déjà été envoyées, que les participants ont partagées sur les réseaux sociaux en utilisant le hashtag #SendYourName.

Nicola Fox, administratrice associée pour la direction de la mission scientifique au siège de la NASA à Washington, a déclaré : « Pensez-y : nos noms accompagneront le VIPER alors qu'il navigue à travers le terrain accidenté du pôle sud lunaire et recueille des données précieuses qui nous aideront à mieux comprendre l'histoire de la Lune et l'environnement dans lequel nous prévoyons d'envoyer les astronautes d'Artemis. »

Le rover de la NASA en mission : le séjour à long terme de l'homme sur la Lune ?

NASA en Español/Youtube screenshot

Une opportunité que beaucoup ne veulent pas laisser passer et qui est conforme à la coutume de la NASA d'apposer des messages sur les fusées spatiales lancées pour explorer notre système solaire. Le gestionnaire de projet de VIPER, Daniel Andrews, l'a qualifiée de moment décisif, la décrivant comme la première mission visant à établir la possibilité d'un séjour à long terme de l'homme sur la Lune. Le voyage devrait avoir lieu à la fin de 2024, lorsque la mission Griffin One d'Astrobotic Technologies enverra VIPER à la surface lunaire : l'expédition débutera avec le lancement depuis la station spatiale de Cape Canaveral, en Floride, à bord d'une Falcon Heavy de SpaceX.

Ensuite, le rover entreprendra une mission d'environ cent jours, exploitant ses panneaux solaires et les batteries dont il sera équipé. Il devra supporter des températures extrêmes, car il utilisera des instruments nécessaires à la collecte d'informations sur la quantité de glace lunaire et ses caractéristiques. Ce n'est qu'en 1969, avec la mission Apollo 11, que le sol lunaire a été observé grâce aux échantillons et aux roches ramenés sur Terre par le premier équipage envoyé sur le satellite. Cependant, bien que le régolithe se soit révélé totalement aride, nous ne savons toujours pas tout sur le passé de l'eau sur la Lune. La reconstruction d'une possible histoire a été réalisée dans les années 1990 par le biais de simulations et de missions, jusqu'à la découverte en 2009 de la présence de glace sous la surface du pôle sud du satellite. VIPER sera maintenant chargé de poursuivre cette exploration.

VIPER, le rover de la NASA examinera la glace du pôle Sud lunaire

NASA

La première mission robotique mobile prévoit donc d'examiner la glace à la surface et en dessous à divers niveaux de profondeur et de température. Ensuite, les données collectées par VIPER seront envoyées sur Terre et utilisées pour créer des cartes des ressources, permettant aux chercheurs de déterminer la position, la quantité et la forme de la glace sur la Lune. En parallèle, l'expédition du rover examinera les sites où les équipages d'Artemis atterriront, devant se trouver à proximité d'une possible source d'eau pour un séjour humain à long terme. Transporter depuis notre planète les ressources nécessaires à la survie pendant une période prolongée serait coûteux et exigeant, c'est pourquoi l'eau sur la Lune pourrait assurer une présence plus durable et moins coûteuse.

Pendant la mission, les conditions d'éclairage ne seront pas optimales et la maîtrise des pilotes dans l'envoi des commandes au rover sera cruciale, préparée par des exercices avec des simulations informatiques. Ne connaissant pas l'état et la consistance du sol lunaire polaire, VIPER est prêt à se déplacer avec une agilité exceptionnelle, se déplaçant en diagonale, latéralement et en cercle. Pendant les périodes d'obscurité prolongée, équivalentes à environ une semaine sur Terre, le rover sera dirigé vers des refuges situés à des altitudes élevées, où la lumière sera à nouveau disponible après quatre jours.

Le parcours, tout comme la mission, ne sont certainement pas simples et exigent une préparation très efficace et méticuleuse : cependant, VIPER promet de ne pas décevoir et de nous fournir de nouvelles informations sur la possibilité d'une "longue vie" sur la Lune. Une perspective incroyablement enthousiasmante, n'est-ce pas ?