Découverte d'une possible cause principale de la perte d'audition chez les personnes âgées : le premier pas vers un remède

La perte auditive est l'un des phénomènes les plus courants chez les personnes âgées, et elle a un impact considérable sur la qualité de vie et les interactions. Au-delà des recherches visant à remédier à ce problème, telles que des appareils auditifs de plus en plus petits et puissants, de nombreux scientifiques se sont concentrés sur la recherche du pourquoi. En d'autres termes, qu'est-ce qui cause la perte auditive chez les personnes âgées ? Une étude récente pourrait avoir trouvé la réponse.

Perte auditive chez les personnes âgées : que savons-nous ?

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Le vieillissement est un processus physiologique inévitable qui entraîne le déclin des capacités psychophysiques. Parmi celles-ci, la perte auditive est fréquente, une condition connue sous le nom de presbyacousie. Les causes sont diverses et peuvent aller du bruit excessif aux médicaments, des inflammations de l'oreille à l'otospongiose, et ainsi de suite. Dans cette perspective, un diagnostic précoce de toute condition pouvant affecter l'oreille est essentiel, avec des contrôles réguliers à partir de 65 ans.

Dans le même temps, depuis plusieurs années, les chercheurs cherchent à analyser les raisons de la perte d'audition chez les personnes âgées. Parmi celles-ci, la perte d'élasticité des cellules ciliées externes appartenant à l'organe de Corti est particulièrement intéressante. Il s'agit de cellules sensorielles de l'oreille interne qui, avec le vieillissement, ont tendance à perdre de leur élasticité. Mais pourquoi ?

La recherche sur les cellules ciliées externes pour comprendre la perte auditive

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Selon une étude publiée dans PLOS Biology, il pourrait exister une relation entre la perte de cholestérol dans les cellules ciliées externes et la presbyacousie. Ainsi, une diminution des niveaux de cholestérol dans l'organe de Corti pourrait contribuer à la perte d'élasticité qui conduit à la perte d'audition. Pour confirmer cette hypothèse, les chercheurs ont mené des expériences sur des souris en utilisant un médicament qui a provoqué la perte de cholestérol.

Par la suite, une capacité réduite d'allongement des cellules a été constatée, suivie d'une détérioration de l'ouïe. Les chercheurs ont alors administré aux souris des phytostérols, des composés végétaux qui peuvent remplir la fonction du cholestérol dans les cellules. Cela a amélioré les capacités auditives des souris traitées.

Un nouveau médicament pour traiter la perte d'audition chez les personnes âgées ?

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Avec la hausse de la perte auditive chez les personnes âgées, le diagnostic précoce par le biais de contrôles réguliers est essentiel. Parallèlement, il est important de mener des recherches sur d'éventuels traitements. Certes, la technologie moderne offre des prothèses auditives de dernière génération et des implants cochléaires personnalisés selon les besoins individuels. Cependant, un traitement capable de limiter les effets de la presbyacousie et d'améliorer l'ouïe des personnes âgées serait le véritable objectif de la recherche médicale. Pour cette raison, l'utilisation des phytostérols et les résultats observés chez les souris représentent un incroyable premier pas dans la bonne direction. Une voie qui vise non seulement à améliorer l'audition, mais aussi à une meilleure qualité de vie.