Pourquoi vieillissons-nous ? Une protéine impliquée dans ce processus est découverte pour la première fois

Vieillir est un processus naturel auquel nous ne pouvons échapper. Cependant, des scientifiques ont découvert une protéine qui pourrait nous aider à le contrer. Voici comment.

Les lysomes et les mitochondries, organites cellulaires impliqués dans le vieillissement

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Tous ne sont pas prêts à accepter le processus de vieillissement, mais malgré l'existence de traitements et de remèdes anti-âge auxquels recourir, tôt ou tard, nous devons tous faire face au déclin général. Pourquoi cela se produit-il ? Patiemment, la science a cherché au fil du temps à identifier les mécanismes obscurs qui provoquent ce processus irréversible. Les cellules travaillent inlassablement pour assurer le bon fonctionnement de notre organisme, et cette tâche incessante conduit inévitablement à une usure inévitable de la machinerie cellulaire, qui est divisée en ce que l'on appelle des organites. Parmi ceux-ci, deux en particulier sont impliqués dans le processus de vieillissement : les lysosomes, qui s'occupent de l'élimination des déchets cellulaires, et les mitochondries, responsables de la production d'énergie cellulaire.

En produisant de l'énergie, les mitochondries peuvent générer des déchets qui, avec le temps, risquent d'endommager l'ADN. Les lysosomes contiennent des enzymes digestives qui décomposent les composants cellulaires usés, mais s'ils sont à leur tour endommagés, ils risquent de libérer ces enzymes, qui finiront par décomposer également les composants de la cellule encore sains. Pour cette raison, la science a associé l'altération de l'une de ces deux stations cellulaires à diverses maladies liées au vieillissement et au processus de vieillissement lui-même. Il s'ensuit que la santé de ces organites est cruciale pour maintenir nos cellules en bonne santé et nous assurer qu'elles aient une vie plus longue : notre organisme s'occupe de cela en essayant de les réparer, mais on ne sait pas comment cela se produit.

Découverte d'une protéine impliquée dans le processus de vieillissement

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Jusqu'à présent du moins : une équipe de chercheurs de l'Université d'Osaka, au Japon, a identifié une protéine qui semble jouer un rôle clé dans la protection de ces centrales cellulaires et dans leur élimination en cas de non-récupération. Des études antérieures avaient découvert qu'un interrupteur moléculaire appelé TFEB était impliqué dans la protection et l'élimination des mitochondries et des lysosomes endommagés, sans toutefois comprendre comment il agissait dans la pratique. La recherche japonaise a remédié à cela : le TFEB agit en augmentant la production de la protéine HKDC1, dont les niveaux augmentent dans la cellule en cas de dommages mitochondriaux ou lysosomaux.

Concrètement, HKDC1 et TFEB se chargent d'éliminer les organites endommagés et les déchets potentiellement dangereux. De plus, cette protéine semble également être capable de soutenir la communication entre les deux stations cellulaires, aidant ainsi à la guérison des lysosomes dégradés. Par conséquent, HKDC1 joue un rôle extrêmement important dans les processus de vieillissement et pourrait offrir des solutions novatrices pour le développement de nouveaux traitements anti-âge. Les cellules qui vivent plus longtemps que la normale accumulent des déchets nocifs, et c'est précisément cette protéine qui les élimine. Il s'agit de cellules appelées "zombies", associées au développement de maladies liées au vieillissement, telles que la maladie d'Alzheimer.

La protéine HKDC1, de nouvelles thérapies possibles pour les maladies liées à l'âge ?

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En fin de compte, plus les cellules restent en bonne santé et propres, plus le processus de vieillissement est retardé et notre organisme demeure en bonne santé. Les scientifiques en sont venus à la conclusion que le développement de médicaments ciblant directement l'HKDC1 pourrait être une solution pour de nombreuses pathologies liées l'âge avancé.
Mengying Cui, l'auteur principal de l'étude, a déclaré : « Nous avons observé que l'HKDC1 co-localise avec une protéine appelée TOM20, située dans la membrane externe des mitochondries, et, à travers nos expériences, nous avons découvert que l'HKDC1 et son interaction avec TOM20 sont fondamentaux pour la mitophagie dépendante de PINK1/Parkin. »
La mitophagie est la dégradation sélective des mitochondries par différents mécanismes, mais elle dépend généralement de protéines appelées PINK1 et Parkin. PINK1 s'accumule sur la membrane externe des mitochondries endommagées et recrute Parkin dans la mitochondrie dysfonctionnelle.

Shuhei Nakamura, co-auteur principal de la recherche, a expliqué : « L'HKDC1 est localisé dans les mitochondries, n'est-ce pas ? Eh bien, cela s'avère également être crucial pour le processus de réparation des lysosomes. Les lysosomes et les mitochondries entrent en contact via des protéines appelées VDAC. Plus précisément, l'HKDC1 est responsable de l'interaction avec les VDAC ; cette protéine est essentielle pour le contact mitochondries-lysosomes et, par conséquent, pour la réparation lysosomiale. »
La protéine, grâce à son double rôle, est capable de prévenir le vieillissement cellulaire en maintenant sous contrôle les deux organites. En termes simples, l'HKDC1 contribue à éliminer les déchets mitochondriaux et aide les lysosomes à guérir des dommages. L'équipe espère maintenant que ces résultats conduiront à de nouvelles approches thérapeutiques. Et vous, que pensez-vous de cette découverte intéressante ?