Cette créature étrange, jamais vue auparavant, vit dans l'océan et a l'air effrayante
Les abysses sont connues pour abriter des mystères inexplorés et des espèces animales encore inconnues. Un groupe de chercheurs a réussi à identifier une nouvelle créature aux caractéristiques particulièrement intéressantes. Voyons de quoi il s'agit.
Cette créature ressemble à une fraise, mais ses bras sont munis de griffes
Greg W. Rouse
Combien de mystères se cachent dans les profondeurs marines ? Des épaves de naufrages anciens aux trésors perdus de grande valeur, en passant par les habitants des eaux dont nous ne connaissons pas encore tout : certaines zones et profondeurs peuvent être si inaccessibles qu'elles dissimulent encore beaucoup de secrets. Cependant, la recherche ne s'arrête jamais et au fil du temps, les découvertes incroyables sont devenues de plus en plus nombreuses. L'étonnante créature découverte par un groupe de scientifiques en Antarctique a suscité l'intérêt de la science. Les biologistes marins ont exploré les océans les plus glaciaux de la Terre et sont tombés sur un animal marin qui n'avait jamais été identifié auparavant.
La particularité de cet être curieux est d'avoir un corps en forme de fraise et de nombreuses bras, qui peuvent varier de dix à vingt, mesurant jusqu'à 20 centimètres de long. Son apparence rappelle les créatures inquiétantes qui font peur dans les films de science-fiction et, bien qu'elle n'ait jamais été repérée auparavant, il ne s'agit pas là du fruit de l'imagination, mais bien d'une créature réelle. Si la forme de son corps ressemble à un fruit appétissant, les bras inquiétants dont elle est dotée ne suscitent certainement pas autant de sympathie. Ces tentacules sont recouverts de protubérances rondes dotées de petites griffes qui aident l'animal à rester ancré au fond, tandis qu'il utilise ses bras pour se déplacer.
Mais de quoi s'agit-il concrètement ?
L'étoile de mer à plumes fraise vit dans l'océan Antarctique
Greg W. Rouse
Les chercheurs l'ont appelée Promachocrinus fragarius, soit l'étoile de mer à plumes fraise de l'Antarctique. L'article de l'équipe ne mentionne pas les dimensions exactes de ce spécimen, précisant cependant qu'il s'agit d'un animal plutôt grand et de couleur violette, qui peut devenir d'un rouge foncé. Les scientifiques impliqués dans cette découverte, Emily L. McLaughlin A B , Nerida G. Wilson A C D et Greg W. Rouse, proviennent du Scripps Institution of Oceanography et de l'Université de Californie à San Diego, aux États-Unis. Entre 2008 et 2017, ils ont exploré les océans les plus froids à la recherche de ce qu'ils ont appelé "biodiversité cryptique", avec succès.
L'étoile de mer à plumes fraise de l'Antarctique vit à une profondeur allant de 20 à environ 2 000 mètres. "L'océan Antarctique présente des conditions environnementales uniques qui peuvent favoriser la biodiversité", ont-ils écrit dans l'étude. "Un nombre croissant de taxons d'invertébrés antarctiques ont été révélés comme des complexes d'espèces cryptiques suite à des évaluations basées sur l'ADN. Cela nécessite finalement une réévaluation morphologique pour trouver des traits qui aident à identifier ces espèces cryptiques ou pseudocryptiques sans la nécessité de séquencer chaque individu. Ce travail concerne les crinoïdes comatulidés échinodermes longtemps considérés comme des représentants d'une seule espèce circum-antarctique, Promachocrinus kerguelensis. Nous avons continué à accroître la représentation des échantillons dans l'océan Antarctique et avons séquencé le gène mitochondrial COI pour tous les nouveaux échantillons et des gènes supplémentaires pour certains représentants."
L'étoile de mer à plumes fraise de l'Antarctique et d'autres espèces découvertes
Greg W. Rouse
De plus, l'équipe a également découvert d'autres espèces jamais identifiées auparavant dans les eaux antarctiques, pour un total de quatre créatures différentes, capturées par un filet dans l'océan Indien subantarctique. Ils ont ensuite examiné des échantillons d'ADN d'invertébrés pour détecter la présence d'un marqueur génétique spécifique, appelé sous-unité 1 de la cytochrome oxydase mitochondriale, qui a la capacité de muter très rapidement et permet de déterminer rapidement la catégorie d'appartenance entre vertébrés et invertébrés, aidant également à découvrir les parentés étroites entre différentes espèces.
Nerida Wilson, l'une des auteures de l'étude et biologiste marin des invertébrés au Western Australian Museum, a déclaré : "Alors que nous continuons à comprendre à quel point les écosystèmes tels que l'Antarctique, ou d'autres habitats difficiles à échantillonner comme les profondeurs marines, sont différents, nous devrions continuer à apprécier à quel point ces zones sont précieuses et importantes pour soutenir une biodiversité marine diversifiée."
Différentes variétés de crinoïdes peuvent sembler identiques, même si ce sont des espèces différentes. Elles font partie du phylum Echinodermata, auquel appartiennent également les oursins, les concombres de mer et les étoiles de mer. Le séquençage de l'ADN est accessible depuis 1977 : avant cela, on pensait que les crinoïdes de l'Antarctique appartenaient à une seule espèce, la Promachocrinus kerguelensis. La découverte a donc non seulement ouvert la voie à la connaissance de quatre nouvelles créatures, mais a également révélé trois autres qui, découvertes auparavant, avaient été reconnues et identifiées comme des animaux différents. Comme le souligne Wilson, "l'application des outils moléculaires à la compréhension de la biodiversité est largement applicable et est devenue une partie nécessaire pour comprendre tous les êtres vivants."
La connaissance et la compréhension génétique de ces créatures ajoutent des éléments précieux pour découvrir, étudier et classer les animaux qui vivent dans les profondeurs des océans et dont l'existence était jusqu'à présent méconnue.
