Nous savons maintenant si le stress peut vraiment causer des cheveux blancs
Le choc émotionnel peut provoquer l'apparition de cheveux blancs, dit-on. Bien sûr, nous pourrions être enclins à rejeter cette idée comme une croyance populaire, mais il y a pourtant une part de vérité. Selon certaines études sur le sujet, le stress peut influencer la couleur de nos cheveux. Voyons pourquoi et s'il existe un moyen d'inverser le processus.
Les causes des cheveux blancs
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La cause naturelle de la perte de pigment dans les cheveux est le vieillissement. Cependant, plusieurs études ont montré un lien profond entre le stress, ou les adversités en général, et les cheveux gris chez les humains. En règle générale, un cheveu gris est le résultat de la mort progressive des cellules pigmentaires dans les follicules pileux : les cheveux deviennent gris puis blancs en raison du manque de mélanine.
Bien que le lien entre le stress et les cheveux gris ait été étudié chez les souris, ce phénomène n'avait pas encore été démontré chez l'homme. Une étude de 2021 a fourni des preuves tangibles de cette relation, grâce à une expérience menée sur 14 volontaires et à une conclusion inattendue. Une fois que le stress est réduit, il pourrait être possible de récupérer la couleur d'origine des cheveux.
Une recherche pour prouver le lien entre le stress et les cheveux blancs
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L'étude menée par la Columbia University a impliqué 14 participants en bonne santé, âgés de 9 à 65 ans, qui présentaient déjà quelques signes de cheveux gris ou blancs. Les chercheurs ont utilisé une technique de numérisation à haute résolution pour détecter d'éventuels signes de perte de pigmentation. Un premier résultat a montré que les cheveux d'un même sujet présentaient de très faibles variations de couleur, indiquant une perte de pigment discontinue.
De plus, la recherche a montré une corrélation entre les changements de pigmentation des cheveux et les cycles de stress. L'exemple d'un participant qui, après des vacances, a remarqué que des cheveux gris étaient redevenus foncés est particulièrement intéressant. Bien sûr, on ne peut pas se baser sur un seul exemple, qui a au mieux une valeur anecdotique, mais c'est une éventualité à prendre en compte avec des recherches ultérieures.
Stress et cheveux gris : l'avenir de la recherche
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Pour essayer de trouver une réponse, les chercheurs ont analysé les différentes protéines présentes dans les cheveux. Ils ont ainsi identifié un lien entre les cheveux blancs et les protéines associées aux mitochondries, indiquant ainsi un stress métabolique. En utilisant également un modèle mathématique pour étendre les résultats à un groupe plus large de personnes, ils ont suggéré que dans certaines circonstances, les cheveux gris pourraient récupérer leur couleur d'origine.
Il ne s'agit pas d'une solution universelle au vieillissement, et il faut rappeler qu'en science, corrélation n'est pas synonyme de causalité. À l'heure actuelle, en ce qui concerne la recherche sur le stress et les cheveux blancs, nous nous trouvons plus ou moins à la frontière floue entre les deux concepts. De nombreuses questions restent en suspens et des études supplémentaires sont attendues pour comprendre les processus biologiques à l'origine de ce phénomène, dans l'espoir de comprendre comment inverser l'effet du stress sur les cheveux.
