Les enfants sont-ils plus stressés à la crèche ou à la maison ? Les réponses d'une étude

Le stress est un sentiment que nous ressentons tous, souvent plusieurs fois par jour. C'est la réponse de l'organisme aux événements ou aux difficultés de la vie quotidienne. Pour les adultes, le stress est en quelque sorte "une évidence", mais qu'en est-il des plus petits ? Autrement dit, si les enfants peuvent ressentir du stress, quels sont les facteurs qui l'augmentent ? Une équipe de chercheurs finlandais a tenté de répondre à cette question : voyons ce qu'ils ont trouvé.

Les niveaux de stress chez les enfants : la recherche dans les jardins d'enfants

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Le fait qu'une nouvelle situation puisse être source de stress n'est certainement pas nouveau. C'est pourquoi la comparaison avec les crèches, un lieu inédit où les jeunes enfants passent beaucoup de temps, semble pour le moins évidente. Souvent, ils vont même jusqu'à éprouver de l'anxiété. Des chercheurs finlandais de l'université de Turku ont voulu comparer les niveaux de cortisol des enfants qui fréquentent les crèches à ceux des enfants qui restent à la maison.

Dans le cadre de leurs recherches, ils ont fait appel à plus de 200 enfants de deux ans et ont prélevé des échantillons de salive, avec des résultats inattendus. Les enfants qui restaient à la maison présentaient des taux de cortisol, l'hormone du stress, plus élevés que les enfants qui allaient à la crèche. Selon l'étude, la même différence n'a pas été constatée chez les enfants de trois ans et demi et de cinq ans.

Comment comprendre si les enfants sont stressés ?

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Pour tenter de comprendre si les enfants ressentent du stress et s'il existe des différences entre la crèche et l'environnement domestique, les chercheurs ont agi de manière méticuleuse. Comme mentionné précédemment, ils ont d'abord prélevé des échantillons de salive sur 200 enfants, plusieurs fois par jour et sur une période de deux jours. De cette manière, il a été possible de prendre en compte les variations de cortisol tout au long de la journée. De plus, des questionnaires ont été administrés aux parents et au personnel des crèches afin d'intégrer les données recueillies à une compréhension aussi approfondie que possible du contexte.

La combinaison de données objectives et de données subjectives a permis aux chercheurs d'analyser les différentes variables et d'interpréter les résultats. L'objectif était d'identifier d'éventuelles corrélations entre la routine, l'environnement domestique et les niveaux de stress. En même temps, le suivi des variations de cortisol au cours de la journée a permis de comprendre comment les enfants réagissent à différentes situations stressantes.

Pourquoi les enfants à la maison sont-ils plus stressés que les enfants en crèche ?

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Une fois établi que les enfants ressentent du stress, la question qui reste est : pourquoi les enfants à la maison sont-ils plus stressés que ceux en crèche ? Ou plutôt, pourquoi les niveaux de cortisol sont-ils plus élevés chez les premiers et plus bas chez les seconds ? La réponse n'est pas facile à trouver, et d'ailleurs, en science, une corrélation n'implique pas automatiquement une relation causale.

Selon la chercheuse Katja Tervahartiala, qui a participé à l'étude, les routines quotidiennes pourraient jouer un rôle clé. Les enfants qui vont à la crèche suivent une routine régulière pour le sommeil, l'éveil et les repas, contrairement aux enfants qui restent à la maison. Il faut cependant prendre en compte d'autres variables, telles que le niveau d'éducation des parents, la présence de symptômes dépressifs, la qualité du système éducatif finlandais. En somme, les chercheurs ont très bien fait d'élargir leur étude au contexte, mais il faudra probablement des données supplémentaires pour trouver une réponse définitive. Une chose est sûre, cependant : les niveaux de stress chez les enfants ne surgissent pas de nulle part, mais résultent d'une combinaison entre le contexte et la personnalité. Explorer les deux aspects est la première étape pour comprendre le stress et, par conséquent, le résoudre.