L'anomalie magnétique de la Terre révélée par des briques anciennes trouvées en Mésopotamie

Une découverte en Mésopotamie pourrait relier l'étude archéologique du passé aux changements du champ magnétique terrestre survenus il y a près de 3000 ans. C'est le résultat d'une recherche publiée dans PNAS et menée sur d'anciens briques mésopotamiennes. Voyons de quoi il s'agit et pourquoi les techniques archéomagnétiques pourraient constituer l'avenir de l'étude du passé.

Modifications du champ magnétique terrestre il y a des milliers d'années

Slemani Museum

Analyser les changements du champ magnétique terrestre sur des siècles, voire des millénaires, est un nouvel outil qui permet de dater les artefacts anciens avec une précision accrue par rapport aux méthodes conventionnelles. Pour ce faire, les chercheurs ont tenté d'obtenir des mesures précises des grains d'oxydes de fer prélevés sur d'anciennes briques découvertes en Mésopotamie. Après avoir prélevé les fragments, l'équipe a utilisé un magnétomètre et a pu obtenir une mesure assez précise.

En particulier, les artefacts datent du règne de Nabuchodonosor II, à la fin du VIIe et au début du VIe siècle av. J.-C., et les résultats ont été surprenants. Au cours des enquêtes, les chercheurs ont en effet observé un changement soudain dans le champ magnétique terrestre, avec de véritables pics d'intensité. Selon la professeure Lisa Tauxe, qui a participé à la recherche, l'étude des briques du point de vue de l'archéomagnétisme offre une opportunité sans précédent.

Archéomagnétisme et archéologie : le futur de l'étude du passé

Wikimedia commons/Public domain

Et c'est précisément l'archéomagnétisme qui représente une nouveauté dans l'étude des artefacts archéologiques. Les briques gravées des noms des souverains, retrouvées en Mésopotamie, ont en effet révélé des détails cruciaux sur une anomalie magnétique inhabituelle survenue il y a près de 3000 ans. L'archéomagnétisme cherche les traces du champ magnétique terrestre dans les artefacts archéologiques et a un double objectif. D'une part, il aide à mieux dater des objets dont la datation n'était pas si simple ; d'autre part, il confirme les hypothèses sur les changements du champ magnétique de la Terre. Selon le professeur Mark Altaweel, co-auteur de l'étude publiée dans PNAS :

"Nous nous appuyons souvent sur des méthodes de datation telles que les dates au radiocarbone pour avoir une idée de la chronologie dans l'ancienne Mésopotamie. Cependant, certains des vestiges culturels les plus courants, tels que les briques et les céramiques, ne peuvent pas être facilement datés car ils ne contiennent pas de matériau organique. Ce travail contribue maintenant à créer une base de datation importante qui permet à d'autres de bénéficier de la datation absolue en utilisant l'archéomagnétisme."

Le champ magnétique terrestre en Mésopotamie il y a 3000 ans

NASA

Grâce à l'utilisation de l'archéomagnétisme, la recherche a également confirmé l'existence d'une anomalie géomagnétique levantine de l'âge du fer. Il s'agit d'un phénomène qui a duré de 1050 av. J.-C. à 550 av. J.-C., caractérisé par un champ magnétique étonnamment fort, qui a affecté une vaste région. Pour être plus précis, il s'agit d'une zone s'étendant des îles Açores jusqu'en Chine, avec la Mésopotamie au centre.

Pour mieux comprendre l'utilité d'une nouvelle technique comme l'archéomagnétisme, il suffit de regarder les résultats d'une autre étude. Dans ce cas, les chercheurs ont réussi à reconstituer le parcours du pôle nord magnétique terrestre au cours des 22 derniers millénaires. Bien que sa trajectoire ait oscillé entre le Canada et la Sibérie, il y a environ 3200 ans, il a commencé à se déplacer vers le sud, atteignant la Norvège et provoquant un flux magnétique intense plus au sud. Et notamment en Mésopotamie, où des scribes gravaient des briques avec les noms des souverains, sans savoir qu'ils contribueraient à l'évolution de l'archéologie.