Les dents de sagesse disparaissent progressivement : quelle en est la raison ?

Il devient de plus en plus courant de voir des radiographies panoramiques d'adolescents ou de jeunes adultes où les dents de sagesse sont presque toutes absentes ou seulement partiellement présentes. Ce phénomène suscite souvent la surprise tant chez les parents que chez les jeunes patients, les amenant à se demander où ces dents ont bien pu passer.

Pourquoi les dents de sagesse sont-elles appelées ainsi ?

Coronation Dental Specialty Group/Wikimedia Commons - CC BY-SA 3.0 DEED

Les dents de sagesse, connues scientifiquement sous le nom de troisièmes molaires, portent ce nom car elles apparaissent généralement entre 18 et 30 ans, une période où l'on supposait autrefois qu'une personne atteignait la maturité et donc la sagesse. Elles sont également appelées "dents numéro huit", car elles représentent la huitième dent de chaque côté de la bouche.

En général, une personne devrait avoir quatre de ces dents, deux de chaque côté de la mâchoire, mais ce n'est pas toujours le cas. Certaines personnes peuvent en avoir une, deux, trois ou toutes les quatre dents de sagesse. De plus, leur développement peut être incomplet ou s'arrêter à mi-chemin, et dans certains cas, leur éruption peut être étalée sur plusieurs années sans suivre de règle précise.

Quelle est l'histoire des dents de sagesse et pourquoi disparaissent-elles ?

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Aujourd'hui, il est fréquent de constater, dans les radiographies panoramiques d'adolescents ou de jeunes adultes, l'absence des dents de sagesse, un phénomène qui suscite souvent l'étonnement tant chez les parents que chez les jeunes concernés. Cette absence est attribuable à une mutation génétique provoquant l'agénésie, c'est-à-dire la non-formation du bourgeon dentaire, rendant les dents de sagesse complètement absentes même dans l'os. Cette mutation est présente chez 10 à 25 % de la population européenne.

Pour comprendre pourquoi certaines personnes ont des dents de sagesse et d'autres non, il est nécessaire de se pencher sur l'histoire évolutive de l'humanité. Nos ancêtres avaient besoin de ces dents pour mâcher des aliments durs tels que viandes crues et racines. Cependant, avec l'introduction du feu et l'évolution subséquente vers des aliments plus mous, l'espace pour les dents de sagesse a progressivement diminué, avec une réduction de la taille de la mâchoire et du crâne lui-même.

En raison de cette réduction d'espace, les dents de sagesse poussent souvent de manière incorrecte ou ne sortent pas du tout, provoquant des poches gingivales qui peuvent s'enflammer ou former des abcès. Ces désagréments font que les opérations d'extraction des dents de sagesse sont aujourd'hui très fréquentes. De plus, leur position défavorable rend difficile une bonne hygiène bucco-dentaire, augmentant ainsi le risque de caries.

Quelles sont les mesures recommandées après l'extraction d'une dent de sagesse ?

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Après l'extraction d'une dent de sagesse, il est recommandé de se reposer et d'éviter les activités physiques intenses pendant quelques jours après l'intervention. Il est également préférable d'éviter de toucher ou de frotter la zone avec la langue ou les doigts, et d'appliquer de la glace à l'extérieur de la joue pour réduire le gonflement et la douleur. Les experts suggèrent de consommer des aliments mous et frais, en évitant les aliments durs, croustillants ou très chauds qui pourraient irriter davantage la zone.

Comme on le comprend aisément, l'extraction d'une dent de sagesse peut être une procédure assez désagréable. Dans de nombreux cas, avoir la mutation génétique qui empêche le développement des dents de sagesse peut donc être considéré, à certains égards, comme un grand avantage. Et vous, combien de dents de sagesse avez-vous ou avez-vous eu ?