Pourquoi les statues anciennes n'ont-elles pas de nez ? Voici la vraie raison

Nous nous sommes tellement habitués aux statues anciennes que nous ne prêtons plus attention à certains détails intéressants. Aujourd'hui, il nous semble évident que les œuvres classiques n'ont pas de couleurs, ou il paraît normal que les statues de l'Antiquité n'aient pas de nez. Si le Grand Sphinx est l'exemple parfait de cette caractéristique, la question reste posée. Pourquoi les statues antiques n'ont-elles pas de nez ?

Les statues anciennes n'ont pas de nez : un hasard ou une volonté ?

Petar Milošević/Wikimedia Commons - CC BY-SA 4.0 DEED

L'absence du nez dans les sculptures de l'Antiquité ne peut que susciter une certaine curiosité à propos de ce mystère apparent. S'agit-il d'une caractéristique trop commune pour être le fruit du hasard, ou y a-t-il quelque chose derrière cela ? Sans aucun doute, de nombreuses sculptures ont été endommagées en raison d'actes de vandalisme, mais ce n'est pas la raison pour laquelle les statues antiques n'ont pas de nez.

L'exemple le plus classique d'une sculpture ayant perdu son nez est la Grande Sphinx de Gizeh, dont l'absence est devenue une partie intégrante de la pop culture contemporaine. Cependant, ce n'est pas le seul exemple : l'histoire de l'art grec et romain regorge de statues où plusieurs détails ont été préservés de manière excellente, mais où le nez manque. La raison n'est pas fortuite. Alors, à quoi est due cette tendance plutôt commune ?

Pourquoi les statues anciennes n'ont-elles pas de nez ?

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Quand nous regardons une sculpture datant de plusieurs siècles, nous oublions peut-être l'étendue de cette période. Pour parvenir jusqu'à aujourd'hui, les statues ont résisté aux intempéries et à l'usure naturelle, portant les marques de ces épreuves. Les sculptures anciennes, souvent réalisées en marbre, sont vulnérables aux effets du temps : conditions météorologiques, exposition à l'air et aux éléments, vandalisme peuvent altérer leur forme. Et quelles sont les parties les plus sujettes à ces changements ?

Non, pas seulement les nez, mais en général les zones les plus saillantes. Les bras et les têtes ont tendance à se détériorer, de même que le nez des statues anciennes. Un exemple significatif est la Vénus de Milo : certes, le nez est toujours en place, mais les bras, quant à eux, ont été définitivement perdus. Nous avons souvent tendance à attribuer la faute aux vandales, mais la vérité est que même le marbre subit l'impact du temps et des éléments.

Le cas curieux des statues égyptiennes sans nez : le temps est-il également en cause ?

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Techniquement, oui, nous pouvons dire que le temps qui passe a provoqué une certaine usure même sur les statues égyptiennes, l'un des exemples les plus évidents de la fréquente absence de nez dans les sculptures anciennes. Mais ce n'est pas tout, du moins dans le cas des œuvres laissées par cette ancienne civilisation.

Dans le cas des statues égyptiennes sans nez, il semble que les éléments et les intempéries n'aient aucun rôle. Et même, les nez étaient délibérément détruits par des sculpteurs embauchés à cet effet. Les anciens Égyptiens croyaient en effet que les statues et les peintures contenaient l'esprit vital de la personne représentée. Détruire le nez équivalait donc à empêcher la statue, tout comme la personne représentée, de respirer, un acte réalisé pour priver le défunt de la vie éternelle. Il n'est donc pas étonnant que même les pharaons ordonnaient de défigurer les statues de leurs rivaux prédécesseurs. Parallèlement, on estime que les pilleurs de tombes faisaient de même, afin d'éviter la vengeance du défunt dans l'au-delà. Et nous savons que, en matière de malédictions, les Égyptiens étaient loin d'être des novices...