Alliance spatiale entre les États-Unis et l'Inde : des astronautes indiens formés par la NASA pour se rendre à l'ISS

Des astronautes indiens seront formés par la NASA pour aller dans l'espace et passer du temps dans la Station spatiale internationale américaine. Pour en savoir plus. Voyons cela de plus près.

Astronautes indiens sur l'ISS : ils seront formés par la NASA

NASA/Equipaggio della STS-132/Wikimedia commons

La collaboration spatiale entre les États-Unis et l'Inde est en marche : Bill Nelson, à la tête de la NASA, s'est rendu en Inde pour discuter des détails de la coopération. Cette "alliance" s'est développée considérablement ces derniers temps, avec une croissance constante au fil des ans, maintenant renforcée par le projet commun des deux nations. En juin 2023, lors de la visite officielle du Premier ministre indien Narendra Modi aux États-Unis, il a annoncé avec le président américain Joe Biden l'idée d'envoyer des astronautes indiens dans l'espace. Maintenant, Sreedhara Panicker Somanath, à la tête de l'ISRO (Organisation indienne de recherche spatiale), a confirmé ce qui avait été anticipé : l'agence spatiale indienne, en collaboration avec la NASA, enverra des astronautes à bord de l'ISS d'ici novembre 2024.

Suite aux déclarations de Nelson, Somanath a souligné que « les astronautes indiens voleront vers la Station spatiale internationale à bord d'un véhicule américain ». Ce projet met en lumière les excellentes relations et la confiance croissante entre l'Inde et l'Amérique, en particulier en ce qui concerne leurs agences spatiales respectives. Jusqu'à présent, de nombreux astronautes de différentes nationalités ont visité l'ISS, située à environ 408 km au-dessus de la surface de la Terre, y compris des Russes, des Européens et des Canadiens. La coopération internationale a été une caractéristique fondamentale de la Station, conçue pour être un laboratoire spatial international, et a ainsi impliqué des astronautes de différents pays pour mener des expériences scientifiques.

La NASA et l'ISRO enverront dans l'espace un satellite conçu en commun

Bill Ingalls/Wikimedia commons - Public Domain

Bill Nelson a tenu à préciser que les États-Unis « sélectionneront les astronautes comme déterminé par l'ISRO, et la NASA ne procédera à aucune sélection ici », laissant ainsi cet aspect complètement entre les mains de l'agence indienne. Somnath, pour sa part, s'est montré positif à ce sujet, affirmant que les astronautes, probablement au nombre de quatre, seront soumis à une formation complète aux États-Unis. Non seulement les astronautes, mais également le personnel médical et les opérations de contrôle seront formés dans les installations américaines avant de passer environ une semaine sur l'ISS. L'équipe bi-nationale travaillera en synergie pour collaborer lors des futurs vols spatiaux. La première mission spatiale indienne sera Gaganyaan, prévue pour le début de 2024. L'ISRO envisage la possibilité d'utiliser le HVIT de la NASA, c'est-à-dire l'Hypervelocity Impact Test, pour la validation des MMOD, les boucliers de protection contre les micrométéorites et les débris orbitaux.

Après la rencontre entre Bill Nelson et Jitendra Singh, le ministre indien de la Science et de la Technologie Jitendra Singh a déclaré que l'Inde et les États-Unis enverront un satellite conjoint pour surveiller la Terre en 2024. Le satellite sera équipé d'un radar à ouverture synthétique et sera lancé sur le GSLV, lanceur de satellites géosynchrones, au cours du premier trimestre de l'année. Le NISAR NASA-ISRO a été qualifié de "grand observatoire", conçu au coût de 1,5 milliard de dollars, obtenant le titre de "satellite d'imagerie de la Terre le plus cher au monde".

Station spatiale commerciale indienne : le plan pour 2040

Pixabay

Le projet NISAR, bien qu'il ne soit pas nouveau, devient extrêmement significatif au moment de sa réalisation. Les données recueillies par le satellite seront en effet fondamentales pour étudier les écosystèmes terrestres, la cryosphère montagnarde et polaire, la déformation de la terre solide, la glace marine et les océans côtiers à l'échelle régionale et mondiale. La mission, qui transporte la bande L de la NASA et la bande S de l'ISRO, a été intégrée au Jet Propulsion Laboratory et est en phase de test au Rao Satellite Center de Bangalore.

Jusqu'à présent, l'Inde a participé de manière modeste à l'activité spatiale mondiale, avec une part d'environ 2%, mais elle a l'intention de l'augmenter. De plus, Nelson s'est montré confiant quant à la collaboration entre les deux pays pour la réalisation d'une station spatiale commerciale indienne d'ici 2040 : « Je pense que l'Inde veut avoir une station spatiale commerciale d'ici cette date. Si elle souhaite que nous collaborions avec elle, nous serons bien sûr disponibles. Mais cela dépend de l'Inde. Cela peut ouvrir de nombreuses voies pour la recherche, y compris la recherche pharmaceutique en impesanteur. Si l'Inde le souhaite, nous pouvons collaborer et partager notre expérience. »

Modi a déclaré vouloir construire la station dans les dix prochaines années, mais l'engagement sur le plan financier, de réalisation et de maintenance est plutôt exigeant. Il sera donc probablement nécessaire de s'appuyer sur des partenaires internationaux, et qui mieux que les États-Unis pourrait garantir la contribution appropriée ?