À quoi sert vraiment le petit doigt de pied ? Non, pas seulement à le cogner sur les meubles

Le corps humain est le produit de millions d'années d'évolution, un puzzle complexe d'adaptations qui nous permettent d'accomplir des activités quotidiennes sans même y penser. Pourtant, il existe des parties du corps qui semblent inutiles, comme par exemple le petit doigt de pied. Dans cet article, nous examinerons si le plus petit orteil est vraiment aussi inutile qu'il en a l'air, et quelles sont les parties du corps dont nous pourrions nous passer.

Pourquoi les orteils ont-ils des ongles ?

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Avant de comprendre à quoi sert le petit doigt de pied, examinons attentivement nos extrémités inférieures. Elles semblent normales, et après tout, nous les voyons ainsi depuis toujours : mais pourquoi les orteils ont-ils des ongles ? En apparence, ils ne servent à rien, contrairement aux ongles des mains qui sont très utiles dans notre vie quotidienne. Et pourtant, ils sont là.

Même si nous n'utilisons pas aujourd'hui les ongles des orteils, dans le passé, cette petite partie du corps avait une fonction protectrice. Si nous observons le monde naturel, les primates utilisent leurs orteils comme s'ils étaient des mains, pour des tâches délicates telles que l'élimination des parasites et la prise sur les arbres. Bien sûr, les êtres humains n'ont plus cette capacité, mais les ongles des pieds ajoutent un peu de protection supplémentaire aux orteils. Comparées aux parties du corps que nous verrons bientôt, au moins ceux-ci ont une utilité.

À quoi sert le petit doigt de pied ?

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Et nous en arrivons donc au petit doigt de pied, le dernier doigt de nos membres inférieurs, si petit qu'on pourrait penser qu'il ne sert à rien. Souvent négligé et sous-estimé, le petit orteil joue en réalité un rôle crucial dans notre mobilité. Et non, ce n'est pas seulement pour nous faire crier de douleur lorsque nous nous cognons à un meuble pieds nus.

En réalité, l'articulation du petit doigt joue un rôle très important. Selon le podologue Bruce Pinker, lors de la biomécanique normale de la marche, le pied se déplace latéralement. Le petit doigt contribue à équilibrer ce déplacement, nous maintenant en équilibre. En effet, on pourrait considérer le petit doigt comme l'un des trois sommets du triangle formé par le gros orteil, le talon et, justement, le petit doigt. Un triangle qui permet aux êtres humains de marcher en position debout : de ce point de vue, le petit doigt a contribué à notre évolution.

Les parties du corps qui ne servent (plus) à rien

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Nous avons donc trouvé une utilité tant aux ongles des pieds qu'au petit doigt de pied. Pourtant, il y a certaines parties du corps humain qui sont devenues obsolètes aujourd'hui. Peut-être qu'elles avaient un but dans le passé, mais par passé, nous entendons aussi il y a des millions d'années, lorsque l'Homo sapiens n'existait pas encore. Voici les principales :

• La dent de sagesse. Si elles poussent, elles peuvent faire mal, et donc elles doivent être retirées de notre bouche. Autrefois, cependant, lorsque nous avions affaire à de la nourriture crue ou beaucoup plus difficile à mâcher, elles étaient très utiles.
• La troisième paupière, ou plutôt le pli semi-lunaire. Ses résidus peuvent être vus dans le coin interne de l'œil, sous la forme d'une petite demi-lune. On pense que c'est le résidu de la troisième paupière, une membrane nictitante qui protège l'œil de l'extérieur chez les reptiles, les oiseaux et les requins.
• Les poils. Aujourd'hui nous n'en avons vraiment plus besoin, sauf pour des raisons esthétiques sous forme de cheveux ou de barbe. Mais les poils ne remplissent plus aucune fonction évolutive dans un monde où l'homme se protège du froid avec des habits. 

Chaque partie de notre corps, même si elle ne remplit plus de fonction, a quand même une histoire à raconter. Comme nous l'avons vu, le petit doigt de pied peut sembler inutile, mais il a beaucoup plus d'utilité que ce à quoi nous pourrions nous attendre. Et au moins, la prochaine fois que nous perdrons l'équilibre, nous saurons à qui donner la faute.