Avez-vous déjà vu cette étrange bulle dans la mer ? On l'appelle "perle de mer", et voici ce qu'il en est vraiment
Avez-vous déjà vu cet organisme marin ? Sa forme inhabituelle le fait ressembler à une perle de mer, mais dans cet article, nous allons découvrir ensemble ce qu'il est vraiment et quelles sont ses caractéristiques.
La "perle de mer", l'algue verte sphérique
Haplochromis/Wikimedia commons - Public Domain
Le monde est plein de créatures curieuses à l'apparence bizarre, que tout le monde ne connaît pas encore ou que nous devons encore découvrir. Parmi celles-ci se trouve un organisme marin aux apparences si particulières qu'il semble tout sauf ce qu'il est vraiment. Il s'agit de la Valonia ventricosa, mais elle est aussi appelée "perle de mer" en raison de son esthétique singulière. EN réalité, cette bulle ronde est une algue verte assez répandue dans certains habitats marins. Appartenant aux Chlorophyta, elle fait partie de la famille des Valoniaceae et se distingue dans les environnements aquatiques par sa forme arrondie et sa couleur verdâtre.
On peut admirer la perle de mer lors de plongées dans des zones où se trouvent les récifs coralliens, mais ceux qui n'en ont jamais entendu parler pourraient ne pas se rendre compte qu'il s'agit d'un organisme vivant à part entière, le prenant peut-être pour un objet perdu de grande valeur qui aurait échoué au fond de l'océan. Que se passe-t-il si on le touche ? À ce moment-là, on resterait perplexe en le voyant se dégonfler, se posant ainsi des questions supplémentaires sur sa nature réelle. Cette algue verte se trouve dans des mers peu profondes et est typique des océans tropicaux, mais ses dimensions en font l'un des organismes unicellulaires les plus grands de la planète.
Valonia ventricosa, la plus grande cellule du monde
Alexander Vasenin/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0
La Valonia ventricosa présente une autre particularité par rapport aux autres plantes : la paroi cellulaire est normalement composée de cellulose, mais dans cette variante, les cristaux de cellulose lui confèrent une couleur fluorescente avec des reflets argentés. Sa structure comprend des noyaux multiples qui s'étendent depuis le centre de la vacuole, c'est-à-dire la bulle centrale. Ses parents les plus proches, les algues bulles, ne sont pas des organismes indépendants, tandis que la Valonia ventricosa vit et se reproduit de manière autonome, générant des colonies filles de manière tout à fait solitaire.
Cet organisme a été au centre des études en biologie pendant plus d'un siècle : l'objectif des experts était de découvrir tous les secrets du transport des ions, de la formation des membranes, des cristaux de cellulose et de comprendre comment ces éléments interagissent dans la structure interne. Après plus de deux mille recherches scientifiques publiées sur cette plante aquatique, leur place dans le contexte écologique n'est pas encore claire : vivant près des coraux, par exemple, on a encore peu d'informations sur leur capacité à influencer leur croissance et leur développement, ni sur quelles créatures aquatiques s'en nourrissent. Cependant, ce qui est certain, c'est que leur apparition est plus fréquente pendant les mois d'été, tandis que pendant les saisons froides et les périodes de moussons prévues, leur présence est très réduite.
Pourquoi la "perle de mer" est-elle si grande ?
HoodedHorse/Reddit
Si, au cours d'une plongée, vous apercevez un objet sphérique caché derrière des coraux, sachez qu'il pourrait bien s'agir de cette curieuse algue molle. Vous ne voyez qu'une seule cellule, mais sa taille est étonnante par rapport à d'autres, ce qui en fait la plus grande sur Terre. La dimension de la Valonia ventricosa varie cependant et toutes n'atteignent pas une telle taille : elles peuvent apparaître comme de petites têtes d'épingle ou se développer jusqu'à ressembler complètement à un globe oculaire, d'où ce surnom en anglais.
Ce qui permet à ces cellules uniques d'atteindre une telle taille, ce sont les différents domaines cytoplasmiques qu'elles contiennent, chacun d'entre eux ayant son propre noyau et ses propres chloroplastes. Sa structure particulière signifie que même si la cellule était pressée jusqu'à l'éclatement, de nouvelles algues naîtraient, car elles n'ont besoin que d'un seul noyau pour se développer en un nouveau bulbe. C'est ainsi que l'on découvre la nature de cette étrange bulle sous-marine, qui n'est peut-être pas facile à apprivoiser dans un aquarium, mais qui, en milieu marin, vit et se reproduit sans problème – du moins jusqu'à ce que quelqu'un commette l'erreur de la prendre pour un petit trésor enfoui dans l'eau ! Et vous, en avez-vous déjà vu un ? Connaissiez-vous l'existence de la Valonia ventricosa ?
