Le contact visuel avec les autres est plus rare qu'on ne le pense : une recherche le soutient

Le contact visuel lorsqu'on parle à quelqu'un va au-delà de la simple communication et, au contraire, est un puissant signal comportemental social. C'est ce qu'a souligné une récente étude menée par des chercheurs canadiens, qui aboutit à une conclusion surprenante. Regarder les autres dans les yeux lorsqu'on parle est plus rare qu'il n'y paraît, mais cela sert à "prédire" le comportement social ultérieur. Voyons pourquoi.
 

La dynamique du contact visuel dans les interactions sociales : l'étude

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L'étude menée par Florence Mayrand et son équipe s'est déroulée en deux phases, toutes deux dans le but d'analyser les dynamiques du contact visuel dans les interactions sociales. La première partie a impliqué des couples d'inconnus engagés dans des conversations en face à face, dans un contexte similaire aux situations de la vie réelle. Chacun des sujets portait des lunettes pour le suivi oculaire, tandis qu'une caméra frontale enregistrait leur champ de vision. De cette manière, les chercheurs ont pu observer quand les yeux se posaient sur la bouche ou les yeux de l'interlocuteur, afin de vérifier la complexité des schémas visuels.

La deuxième partie de l'expérience s'est concentrée sur les réactions au contact visuel toujours entre des couples d'inconnus. Dans ce cas, les chercheurs ont voulu analyser la présentation d'images du visage du partenaire regardant dans différentes directions, afin d'étudier les réactions des sujets. La méthodologie a permis d'évaluer de manière plus approfondie la nature du contact visuel dans les dynamiques sociales.

Le contact visuel est plus rare qu'on ne le pense : les résultats

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Les résultats de l'étude ont révélé une disparité surprenante par rapport aux attentes courantes concernant l'importance du contact visuel. Concrètement, pendant les interactions sociales, le contact visuel direct était beaucoup plus rare : les participants détournaient souvent le regard et se concentraient plus fréquemment sur la bouche et les yeux. Pour donner des chiffres, seulement 3,5 % du temps, les deux sujets se regardaient mutuellement, un pourcentage très faible par rapport aux attentes. Voici les mots de Mayrand :

« Nous avons découvert que les participants ne passaient qu'environ 12 % du temps de conversation en mode de regard interactif, ce qui signifie qu'ils regardaient les visages des autres simultanément pendant seulement 12 % de la durée de l'interaction. »

Cependant, les chercheurs ont souligné que le contact visuel direct, bien que rare, est capable de "prédire" le comportement social ultérieur. Lorsque les couples se regardaient dans les yeux pendant la première phase de l'expérience, il était en effet plus probable qu'un des participants suive le regard de l'autre dans la seconde phase de l'expérience. Le contact visuel direct est rare, donc, mais a un impact significatif sur la dynamique sociale ultérieure.

Le langage universel des yeux : pourquoi le contact visuel direct est important

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Comme nous l'avons vu au cours des paragraphes précédents, dans les interactions humaines, le contact visuel joue un rôle qui va au-delà de la simple communication verbale. Le temps consacré à se regarder dans les yeux émerge comme un indicateur crucial pour l'interaction sociale dans son ensemble. À cet égard, une étude particulièrement intéressante a été publiée en 2018 dans Frontiers in Psychology. Selon les chercheurs, le contact visuel a des effets positifs sur les réponses affectives des observateurs, en en faisant ainsi un régulateur important des dynamiques émotionnelles. En somme, le contact visuel va au-delà des mots et peut susciter des réactions affectives automatiques lors des interactions avec une autre personne. Élément fondamental de notre arsenal social, le contact visuel s'ajoute à notre capacité de communication, même lorsqu'il se produit moins fréquemment que nous ne le pensons.