Activité solaire record : la NASA met en garde contre les conséquences possibles pour la Terre

La NASA a récemment confirmé une intense activité magnétique du Soleil, avec une augmentation significative de taches solaires et d'éruptions sur sa surface. Il s'agit d'événements spectaculaires du point de vue astronomique, mais qui pourraient toutefois entraîner des tempêtes géomagnétiques et des éjections de masse coronale du Soleil. Voyons pourquoi la NASA a émis cet avertissement et quelles en sont les conséquences pour la Terre.

Taches et éruptions solaires : un spectacle, mais à distance

Solar Dynamics Observatory

Les taches solaires sont des régions sombres d'énergie magnétique concentrée qui se trouvent normalement à faibles concentrations à la surface du soleil. Cependant, lorsque leur nombre augmente, les taches solaires agissent comme des catalyseurs pour les éruptions solaires, de véritables explosions lumineuses de rayonnement électromagnétique. Selon le modèle de la NASA, le nombre de taches solaires sur le soleil a augmenté de 1 000% au cours des dernières semaines. Mais devrions-nous craindre quelque chose ici sur Terre ?

La concentration accrue de taches solaires a été observée à partir du 18 novembre 2023, avec l'émergence d'un groupe appelé AR 3490 suivi du groupe AE 3491. Il s'agit de groupes de taches solaires qui ont un diamètre plus grand que celui de notre planète, au point d'être décrits comme un "archipel". Ce phénomène a également généré des vibrations à la surface du Soleil, un peu comme des séismes, mais sur une étoile. En résumé : il s'agit d'une situation qui suscite sans aucun doute un intérêt considérable, voire une certaine inquiétude.

Ce que nous risquons sur Terre : éjections de masse coronale et tempêtes géomagnétiques

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Nous avons vu que, comme le rapporte la NASA, le nombre de taches solaires a pratiquement doublé, mais que se passe-t-il si cela conduit à des éruptions solaires ? De véritables feux d'artifice du Soleil, les éruptions solaires peuvent également entraîner des éjections de masse coronale, ou CME. Il s'agit d'énormes nuages de particules chargées électriquement qui peuvent parcourir des millions et des millions de kilomètres dans l'espace. En interagissant avec le champ magnétique de la Terre, elles peuvent provoquer des tempêtes géomagnétiques soudaines. D'un côté, nous aurions des aurores spectaculaires, mais de l'autre, nous risquerions des interruptions de communication radio.

Évaluées sur une échelle de G1 à G5, les tempêtes électromagnétiques sont d'autant plus rares qu'elles sont extrêmes, mais leur impact ne doit pas être sous-estimé. En plus des aurores visibles à des latitudes plus basses, les effets négatifs d'une tempête géomagnétique peuvent également toucher des infrastructures telles que les réseaux électriques et les opérations satellitaires.

Prévisions de la NASA : les éruptions solaires toucheront-elles la Terre ?

NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio - Public Domain

Selon les prévisions de la NASA, une éjection de masse coronale pourrait frapper la Terre en raison de l'augmentation des taches solaires et des éruptions solaires. En particulier, le principal suspect est le groupe AR 2876, composé de plus de dix taches solaires, chacune beaucoup plus grande que la Terre. Étant donné que AR 2876 a déjà produit des éruptions solaires, des modèles tels que EUHFORIA surveillent de près la situation. L'objectif est de prévoir quand des éjections de masse coronale potentielles pourraient se produire et quel impact elles pourraient avoir sur la Terre.

Comme le suggère le physicien Daniel Verscharen, les éjections de masse coronale provenant de AR 2876 pourraient atteindre notre planète dans quelques jours. Pour cette raison, il est essentiel de comprendre de tels événements afin d'assurer notre sécurité dans un monde de plus en plus connecté et dépendant de la technologie. Car les taches solaires et les éruptions solaires sont vraiment un spectacle. Mais à distance.