L'empereur romain transgenre qui voulait être une femme : un musée anglais lui reconnaît le pronom "elle"
Un empereur romain était transgenre, selon un musée britannique : un terme inventé de nos jours mais qui aurait été une réalité il y a près de deux mille ans. Voyons cela de plus près.
L'utilisation du pronom reflétant l'identité de genre dès la Rome antique
José Luiz/Wikimedia commons - CC BY-SA 4.0
Le terme "transgenre" s'adresse à ceux dont l'identité de genre diffère de celle assignée à la naissance. En d'autres termes, ils éprouvent une disparité entre le genre qu'ils ressentent être le leur et celui attribué biologiquement. De nombreuses personnes transgenres traversent des processus de transition pour aligner leur expression de genre avec leur identité de genre, pouvant inclure des thérapies hormonales, des interventions chirurgicales et des changements sociaux, y compris le nom et le pronom par lesquels elles se réfèrent à elles-mêmes.
Si par le passé, il n'était pas possible d'opter pour un changement physiquement concret, le discours lié au changement de pronom pourrait ne pas être du tout une nouveauté du présent : selon le North Hertfordshire Museum au Royaume-Uni, l'empereur romain Marc Aurèle Antonin, mieux connu sous le nom d'Héliogabale, qui a régné de 218 à 222, était transgenre. Pour cette raison, le musée lui-même souhaite se référer à l'empereur en utilisant le pronom "elle". Lors de ses expositions, en effet, il tient à parler des personnages avec les pronoms que « l'individu en question aurait pu utiliser pour lui-même ». Et Héliogabale préférait nettement le pronom "elle", dès l'adolescence, lorsqu'il s'est identifié comme une femme sans parvenir à trouver un médecin capable de le rendre tel à tous égards.
Héliogabale, l'empereur transgenre
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Le musée conserve une pièce de monnaie datant de l'époque du règne d'Héliogabale, empereur de Rome de 14 ans jusqu'à l'an 222 de notre ère, quand il a perdu la vie à seulement 18 ans.
Cet artefact a été exposé lors d'expositions abordant le thème LGBTQ. Keith Hoskins, conseiller libéral-démocrate et membre exécutif pour les arts au North Herts Council, a déclaré : « Héliogabale préférait nettement le pronom 'elle' et, en tant que tel, c'est quelque chose sur lequel nous réfléchissons lorsque nous discutons d'elle de nos jours. Nous essayons d'être sensibles dans l'identification des pronoms pour les personnes du passé, tout comme nous le sommes pour les personnes du présent. C'est simplement poli et respectueux. Nous savons qu'Héliogabale s'identifiait comme femme et était explicite sur les pronoms à utiliser, ce qui montre que la question des pronoms ne sont pas une nouveauté. »
Cependant, tous les historiens ne sont pas d'accord sur le fait que l'empereur voulait être appelé "madame" et sur l'interprétation des textes classiques consultés. Le sénateur et historien gréco-romain Cassius Dion, qui a publié quatre-vingts volumes sur l'histoire de la Rome antique, a écrit qu'Héliogabale, son contemporain, avait noté à propos d'un amant : « Ne m'appelle pas 'seigneur', car je suis une dame. » Malgré cela, certains experts estiment qu'il s'agit d'une diffamation, puisque Dion a suivi l'empereur succédant à Héliogabale, Sévère Alexandre, peut-être en essayant de justifier l'assassinat de son prédécesseur.
Selon le professeur de lettres classiques Andrew Wallace-Hadrill, de l'Université de Cambridge, « les Romains n'avaient pas notre idée de 'trans' comme catégorie. Ils utilisaient l'appellation 'femme' comme l'une des pires insultes envers les hommes », soulignant également l'élément potentiellement raciste envers l'empereur, qui était d'origine syrienne et non romaine.
L'empereur romain Héliogabale voulait-il vraiment être une femme ?
ho visto nina volare from Italy - Napoli, museo archeologico/Wikimedia commons - CC BY-SA 2.0
Le musée collabore régulièrement avec l'association LGBTQ+ et Stonewall pour s'assurer que ses expositions, discours et manifestations soient « aussi actualisés et inclusifs que possible ». Selon les propos de Cassius Dion, Héliogabale s'est marié cinq fois, dont quatre avec des femmes et une avec l'ancien esclave et charretier Hiéroclès. C'est précisément à cette occasion, écrit le sénateur, qu'il « a été donné en mariage et a été appelé épouse, amante et reine ».
La professeure de lettres classiques de l'Université de Cambridge, Shushma Malik, a cependant expliqué que, bien que les Romains connaissent la fluidité de genre, « les historiens que nous utilisons pour essayer de comprendre la vie d'Héliogabale étaient extrêmement hostiles envers lui, et donc leurs mots ne peuvent pas être pris pour argent comptant. Nous n'avons aucune preuve directe de la part d'Héliogabale lui-même de ses propres paroles. Il y a de nombreux exemples dans la littérature romaine de l'époque où un langage et des mots féminins étaient utilisés comme moyen de critiquer ou de dénigrer une figure politique. Les références à Héliogabale portant du maquillage, des perruques et se débarrassant des poils de son corps pourraient avoir été écrites pour affaiblir l'empereur impopulaire. »
Nous n'avons donc pas la certitude que l'empereur était transgenre ou s'il s'agissait d'une tentative pour le discréditer. Dans le doute, cependant, même si Marc Aurèle Antonin n'appartient pas au monde moderne, il pourra bénéficier du droit à l'inclusivité dont il aurait difficilement pu profiter de son vivant.
