Un chercheur révèle ce qu'il adviendrait de notre réseau internet en cas de puissante tempête solaire

Que se passerait-il en cas de forte tempête solaire ? Quelles en seraient les conséquences dans un monde de plus en plus technologique comme le nôtre ? Un professeur explique les conséquences possibles sur le réseau internet.

Qu'est-ce qu'une tempête solaire ?

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Quand se produit une tempête solaire ? Ce phénomène se produit lorsque le Soleil émet une quantité importante d'énergie dans l'espace sous forme de rayonnement et de particules chargées, qui peuvent influencer l'environnement spatial environnant et avoir potentiellement un impact sur la Terre et ses technologies. Le processus implique notamment les éruptions solaires, c'est-à-dire des explosions d'énergie à la surface de l'étoile, et les éclats, des augmentations soudaines de luminosité. Ces deux phénomènes sont capables de libérer une grande quantité de radiations et de particules chargées dans l'espace, telles que des protons et des électrons, qui peuvent interférer avec le champ magnétique terrestre et son atmosphère. Cette interaction peut générer des effets tels qu'une augmentation des aurores, des perturbations dans les communications radio et les systèmes de navigation par satellite, ainsi que des dommages aux satellites en orbite.

Les tempêtes solaires peuvent varier en intensité, et celles particulièrement puissantes peuvent avoir des impacts significatifs sur la technologie et l'électricité de notre planète. Celles de moindre intensité n'ont généralement pas d'effets importants grâce à la protection que nous recevons de l'atmosphère et du champ magnétique terrestre. Cependant, un professeur expert a expliqué ce qui se passerait en cas d'une tempête solaire particulièrement forte.

Très forte tempête solaire : "l'apocalypse de l'internet" selon un scientifique

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Peter Becker, professeur de physique et d'astronomie à la George Mason University, en Virginie, États-Unis, a expliqué ce qui pourrait se produire en cas d'une tempête solaire significative : une véritable "apocalypse de l'internet". Selon l'expert, « internet est devenu majeur à une époque où le Soleil était relativement calme, et il entre maintenant dans une période plus active. »
Notre étoile atteint en effet le pic le plus important de son cycle de onze ans. « C'est la première fois dans l'histoire humaine qu'il y a une intersection entre l'augmentation de l'activité solaire et notre dépendance économique mondiale à l'égard d'internet. »

Ainsi, les éclats solaires pourraient déclencher une panne d'internet, la mettant hors service. Becker a pris l'exemple de l'épisode de Carrington, lorsque, en 1859, il y a eu la « destruction du système télégraphique ». Cependant, le scientifique a travaillé sur une stratégie pour prévenir cette éventualité grâce à une subvention de plus de 13 millions de dollars en collaboration avec le Naval Research Laboratory pour réaliser le projet : un système d'alerte rapide qui pourrait avertir les experts et leur donner le temps nécessaire pour « mettre les satellites en mode sécurisé ou déconnecter les transformateurs du réseau, afin qu'ils ne grillent pas ».

Est-il possible de prévenir une tempête solaire et de protéger le réseau internet ?

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Cependant, parvenir à prédire avec précision l'arrivée d'une tempête solaire est vraiment très compliqué, tout comme estimer la survenue d'un tremblement de terre, selon Becker. Mettre internet en sécurité de manière préventive est néanmoins essentiel, car le prochain phénomène pourrait être imminent.
« Internet n'a tout simplement pas été conçu pour gérer ce niveau d'interférences de communication et, par conséquent, est considéré comme un type d'infrastructure très 'soft'. Ainsi, les années 2024-2028 représentent une période où l'ensemble du réseau pourrait être mis hors service pendant des semaines ou des mois en cas d'éruption solaire vraiment extrême. »
Selon les propos du professeur, l'absence d'internet pourrait provoquer une récession mondiale, car la présence du réseau est désormais indispensable.

« Les éclats se produisent lorsque le Soleil émet de la lumière et que nous percevons le rayonnement, comme un éclair. Le coup de canon est l'éjection de masse coronale, qui peut partir dans une direction aléatoire dans l'espace, mais nous pouvons dire quand elle se dirigera réellement vers la Terre. Et cela nous donne environ 18 heures de préavis, peut-être 24, avant que ces particules n'arrivent effectivement ici et commencent à interférer avec le champ magnétique terrestre. »

Même les dispositifs connectés au sol sont en danger, y compris les câbles en fibre optique souterrains équipés de gaines en branches, les émetteurs radio, les systèmes de navigation et le GPS. « Tout cela pourrait être grillé. Nous parlons donc de quelque chose d'important. Et il ne s'agit pas seulement de communications, mais aussi de perturbations économiques, bien sûr. »
Becker a conclu en parlant de l'objectif à long terme de rendre internet plus "résilient" pour le préserver de cette éventualité, mais « bien sûr, c'est un défi économique car c'est une sorte d'assurance. Nous pourrions ne jamais en avoir besoin et cela coûterait des milliards de milliards ».

Pouvez-vous imaginer un monde sans internet ?