Les souvenirs d'enfance sont encore dans le cerveau et il est possible de les retrouver, selon une étude

Si nous essayons de penser à nos premiers souvenirs, nous ne pouvons aller que jusqu'à un certain point et pas au-delà. Nous savons tous qu'il est impossible de récupérer les souvenirs de la petite enfance et que les choses dont nous nous souvenons appartiennent à une période ultérieure. Pourtant, selon une nouvelle étude publiée dans Science Advances, cela pourrait ne pas être le cas. Voyons pourquoi et s'il est possible de récupérer les premiers souvenirs.

Peut-on récupérer des souvenirs anciens ? Selon certains neuroscientifiques, oui

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Contrairement à ce que l'on pense, affirment les chercheurs, les souvenirs que nous formons pendant la toute petite enfance ne disparaissent pas complètement, mais restent "archivés" dans le cerveau. Selon Tomás Ryan du Trinity College de Dublin, principal auteur de l'étude, une approche révolutionnaire du phénomène que nous connaissons sous le nom d'amnésie infantile est nécessaire. Oublier nos premiers souvenirs est en fait un phénomène répandu mais souvent négligé, presque pris pour acquis, qui concerne autant les êtres humains que les autres mammifères.

Pour cette raison, les chercheurs se sont concentrés sur les bases biologiques de l'amnésie infantile avec des expériences sur des souris menées à l'aide de l'optogénétique. Il s'agit d'une science émergente qui allie des techniques optiques avec des techniques génétiques de détection, dans le but de comprendre les circuits neuronaux dans le cerveau des mammifères. Les chercheurs ont démontré que l'activation d'une réponse immunitaire maternelle pendant la grossesse influence la conservation des souvenirs infantiles, empêchant leur suppression. Cela signifie qu'il est théoriquement possible de récupérer des souvenirs spécifiques.

L'étude des souris pour retrouver nos premiers souvenirs

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Ainsi, admettons que la conservation des premiers souvenirs soit possible, pourquoi avons-nous l'impression qu'ils sont inaccessibles? Si nous réfléchissons bien à ce que nous nous souvenons, nous pouvons remonter jusqu'à environ trois ou quatre ans, voire un peu avant. Selon l'étude menée par l'équipe de Ryan sur les souris, le cerveau est parfaitement capable de former et de conserver des souvenirs même avant l'âge de 2-3 ans. La recherche a examiné comment une petite protéine immunitaire, la cytokine IL-17a, guidée par la réponse immunitaire de la mère pendant la grossesse, pourrait jouer un rôle crucial dans le processus.

Chez les souris mâles nées de mères sans cette protéine, on a en effet observé une persistance de l'amnésie infantile malgré les réponses immunitaires provoquées. En continuant à étudier les mécanismes de la mémoire des premiers souvenirs, il sera possible de comprendre comment se forment les engrammes, d'hypothétiques éléments neurobiologiques de la mémoire, et d'en apprendre davantage sur l'amnésie infantile.

Ce que nous savons des souvenirs de la petite enfance

Marcus Quigmire/Wikimedia Commons - CC BY-SA 2.0

L'étude du Trinity College de Dublin s'inscrit dans un domaine scientifique en plein essor. Bien que l'amnésie infantile, l'incapacité de se souvenir d'événements antérieurs à un certain âge, soit un sujet d'intérêt scientifique, nous en savons encore peu à ce sujet. Cependant, une étude de la Memorial University of Newfoundland, menée par la psychologue Carole Peterson, a révélé des résultats très intéressants. Alors que l'on pense généralement que les premiers souvenirs remontent à 3-4 ans, la recherche suggère qu'ils peuvent en réalité se manifester plus tôt. À ce phénomène s'ajoute l'effet télescopique, c'est-à-dire la tendance des personnes à déplacer dans le temps leurs souvenirs. En d'autres termes, nous mentons souvent sur nos souvenirs sans le savoir et sans aucun recours à des dates et moments documentés dans le temps.

En conclusion, de plus en plus d'études cherchent à comprendre l'amnésie infantile et à trouver un moyen de récupérer nos premiers souvenirs. En savoir plus sur la manière dont ces souvenirs se forment, persistent et peuvent être retrouvés offre non seulement une vision approfondie de notre psyché, mais pourrait également ouvrir des perspectives importantes pour aborder des conditions telles que l'autisme, avec des retombées bénéfiques sur la société.