La lettre de Christophe Colomb décrivant son voyage aux Amériques : vendue pour 3,9 millions de dollars

Nous connaissons tous Christophe Colomb, l'homme qui a découvert l'Amérique sans le savoir, à l'exception des Vikings. Les dernières années ont vu une réévaluation de sa figure et une polarisation du débat entre célébration et cancel culture, ou culture de l'annulation. Cependant, le débat n'a pas entamé l'héritage du personnage : récemment, une lettre très rare de Christophe Colomb aux Rois d'Espagne a été vendue pour près de 4 millions de dollars.

Une lettre de Christophe Colomb vendue pour 4 millions de dollars

Wikimedia Commons - Public Domain

La lettre de Christophe Colomb a été vendue pour 3,9 millions de dollars, après avoir été estimée entre 1 et 1,5 million. Il s'agit peut-être de la première lettre envoyée du Nouveau Monde vers le Vieux Continent, dont l'exemplaire aux enchères représente une rare copie imprimée en latin. Au début des négociations, la maison de vente aux enchères Christie’s ne s'attendait certainement pas à une valeur finale aussi élevée. Les offres ont commencé modestement, mais ont augmenté au cours de la dernière demi-heure, aboutissant à la vente de la lettre pour près de 4 millions de dollars.

Compte tenu des débats entourant la figure de l'explorateur génois, il s'agit d'un résultat inattendu. Cependant, il est important de noter que la lettre est une copie originale imprimée de la lettre envoyée par Christophe Colomb aux Rois d'Espagne. La lettre a été authentifiée, mais Christie's a également effectué des recherches pour confirmer qu'il ne s'agissait pas d'un artefact volé ou contrefait. Après tout, avec une personnalité de la stature de Christophe Colomb, on ne sait jamais.

La première lettre de l'histoire des Amériques vers l'Europe

Christie's

Christophe Colomb a rédigé la lettre entre février et mars 1493, lors de son retour du premier voyage historique vers les Amériques. À l'origine écrite en espagnol, la lettre a été envoyée au roi Ferdinand II et à la reine Isabelle. À leur tour, les Rois d'Espagne l'ont envoyée à Rome pour la faire traduire en latin et l'imprimer, afin de la diffuser dans toute l'Europe. Son impact a été considérable dans la société de l'époque : personne n'avait jamais essayé d'atteindre les Indes en voyageant vers l'ouest. Et on ne savait pas que les terres nouvellement découvertes n'étaient en fait pas les Indes.

Pourtant, dans sa lettre, Christophe Colomb parle justement des îles des Indes. Le navigateur exalte la beauté de la région, les chants d'oiseaux, les majestueuses montagnes et les rivières. La lettre fait également référence aux indigènes, "timides" et "effrayés" lorsqu'il en a ramené certains des Amériques en Espagne. Comme mentionné précédemment, les copies survivantes de cette lettre sont extrêmement rares et toutes en latin, comme celle vendue aux enchères pour près de 4 millions de dollars. Il existe une copie du texte original en espagnol, conservée à la New York Public Library.

L'héritage de Christophe Colomb, entre célébration et cancel culture

Twice25 & Rinina25/Wikimedia Commons - GFDL Version 1.2

La figure de Christophe Colomb a fait l'objet d'une profonde réévaluation ces dernières années, en particulier en raison des critiques sur la manière dont il percevait et traitait les Indiens d'Amérique. Comme mentionné précédemment, la lettre vendue aux enchères mentionne le déplacement forcé des populations indigènes vers l'Espagne. C'est un aspect qui ne pouvait pas ne pas influencer la vente de la lettre, au point que le vice-président des communications de Christie's a choisi d'aborder la question. Selon Lewine, la maison de vente aux enchères a décidé de mettre en avant la valeur historique du document plutôt que de célébrer la figure de Christophe Colomb.

Cependant, le débat sur le navigateur génois continue d'influencer le discours public. Colomb n'a jamais été un simple observateur de l'exploitation des indigènes, une attitude également présente dans ses journaux. Cependant, l'effacement non critique de sa figure conduirait à une approche plus simpliste dans le traitement des événements historiques, qui se retrouveraient réduits à un simple bien/mal. Et s'il y a quelque chose qui vit de nuances, c'est bien l'histoire, y compris la figure de Christophe Colomb.