Certaines personnes peuvent ressentir une gêne physique quand elles entendent une erreur grammaticale

Il y a une controverse éternelle dont on parle peu, mais qui polarise immédiatement les opinions de chacun. Les "grammar nazis" ont-ils raison de corriger les erreurs grammaticales de tous, ou faut-il simplement laisser tomber ? Cette question a conduit une équipe de l'Université de Birmingham à mener une étude intéressante pour comprendre si ceux qui corrigent les autres ressentent réellement du stress ou un inconfort physique à entendre des erreurs grammaticales. Voyons ce qu'ils ont découvert !
 

Corrélation entre les erreurs grammaticales et le rythme cardiaque

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Dans l'étude récente publiée dans le Journal of Neurolinguistics, Dagmar Divjak, Hui Sun et Petar Milin ont analysé la réponse de certains sujets aux erreurs grammaticales. Il ne s'agissait pas tant d'une réponse verbale, telle que la correction des autres, mais d'une réponse liée à la fréquence cardiaque. En utilisant le concept de variabilité de la fréquence cardiaque, ou HRV (Heart Rate Variability), les chercheurs de l'Université de Birmingham ont découvert une corrélation directe avec les cas d'erreurs grammaticales.

En période de calme, les battements cardiaques des êtres humains ont tendance à être très variables. En situation de stress, cependant, la variabilité diminue : par conséquent, la fréquence cardiaque devient extrêmement régulière. L'étude a révélé une diminution significative de la HRV chez les personnes en réponse aux erreurs grammaticales. En somme, plus nous sommes obligés d'écouter des erreurs, plus notre fréquence cardiaque exprime le stress que nous ressentons.

L'avenir de la recherche : étudier les gens à partir des erreurs des autres

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En commentant les résultats de l'étude, la professeure Divjak a déclaré comment la recherche peut contribuer à mieux comprendre les relations entre notre physiologie et notre cognition. En particulier, une enquête de ce type peut mieux étudier les relations entre la cognition du langage et le système nerveux autonome. Le système nerveux autonome s'occupe en effet de réponses telles que :

• repos et digestion (système nerveux parasympathique) ;
• combat et fuite (système nerveux sympathique).

Analyser et comprendre ces relations peut contribuer à étudier des aspects de la cognition que nous ne pouvons pas observer directement. Un exemple concerne le travail avec des personnes qui ne parviennent pas à exprimer leur opinion. Pour Divjak, cette recherche peut également voir dans la variabilité de la fréquence cardiaque un indicateur de notre connaissance linguistique implicite :

« Votre connaissance de votre première langue est largement implicite, c'est-à-dire que l'apprentissage de votre langue maternelle ne nécessite pas que vous vous asseyiez et étudiiez, et l'utiliser ne nécessite pas beaucoup, voire aucune réflexion. Cela signifie également qu'il vous sera difficile de définir exactement ce qui est correct ou incorrect dans une phrase et, pire encore, d'expliquer pourquoi il en est ainsi. »

Si vous corrigez toujours les autres, êtes-vous une mauvaise personne ?

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Selon la recherche de l'Université de Birmingham, entendre des erreurs grammaticales peut provoquer une sensation de stress. Mais si, au contraire, vous avez tendance à corriger toujours les autres, cela signifie-t-il que vous êtes une mauvaise personne ? À cette question, certains chercheurs ont voulu répondre par une étude, cette fois-ci de l'Université du Michigan.

La recherche s'est déroulée en deux phases et a impliqué 83 participants. Dans la première phase, les sujets ont lu des e-mails dans le cadre d'une recherche de colocataire : certains contenaient des erreurs grammaticales. À la fin, on leur a demandé s'ils étaient prêts à partager un appartement avec les auteurs des e-mails : les "grammar nazis" ont répondu par la négative. La deuxième phase a montré que les personnes tolérantes envers les erreurs grammaticales sont généralement des individus positifs, agréables et ouverts. En revanche, les intolérants se sont révélés plus introvertis, fermés et peu empathiques.

En rappelant qu'une corrélation ne peut pas se transformer en lien de cause, on ne peut s'empêcher de sourire face à l'étude de l'Université du Michigan. Cependant, des recherches comme celle-ci ou celle menée par l'Université de Birmingham nous permettent de mieux comprendre la relation entre le langage, l'esprit et la personnalité. De plus, elles démontrent également que la langue n'est pas seulement un moyen de communication, mais un reflet de notre propre caractère.