Dans le manteau terrestre, on trouve des traces de l'impact qui a donné naissance à la Lune : l'étude

Il existe de nombreuses hypothèses sur la formation de la Lune, notre seul satellite. Parmi les plus plausibles, il y a l'hypothèse du grand impact, selon laquelle la Terre aurait heurté la planète Théia, donnant naissance à une Lune primordiale. Une récente étude pourrait avoir confirmé l'hypothèse du grand impact, en apportant de nouvelles preuves en faveur de la naissance de notre satellite.

Comment la Lune est née : l'hypothèse de l'impact géant

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Quand la Terre s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années, le système solaire était un chaos de planètes en formation et de corps célestes en collision. Théia, un corps de la taille de Mars, a fini par entrer en collision avec une Terre qui n'était pas encore entièrement formée. L'impact a été si violent qu'il a détruit Théia et a projeté une grande quantité de matériel en orbite autour de la Terre, qui, en raison de l'attraction gravitationnelle, s'est fusionné pour former ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Lune.

Il s'agit de l'hypothèse de l'impact géant, l'une des théories les plus plausibles pour expliquer la formation de notre satellite. Jusqu'à présent, les preuves se sont principalement appuyées sur la composition similaire du noyau et des couches rocheuses de la Lune et de la Terre. Une récente étude publiée dans Nature suggère que la confirmation de Théia et de l'impact géant pourrait se trouver sur notre propre planète.

L'impact de Theia a-t-il laissé des traces sur Terre ?

NASA/JPL-Caltech - Public Domain

Selon les scientifiques qui ont travaillé sur cette étude, une partie du matériau de Théia est restée piégée sur Terre et a lentement pénétré dans le manteau. En fait, notre planète a une structure que l'on peut imaginer composée de couches concentriques :

• Au centre, il y a le noyau, principalement constitué de fer et de nickel.
• Ensuite vient le manteau, principalement composé de roches, responsable des mouvements de convection à l'origine de la tectonique des plaques.
• Enfin, il y a la croûte, la couche la plus externe.

Le manteau terrestre est une partie cruciale de la Terre, et il s'avère qu'il est également essentiel pour comprendre comment la Lune s'est formée. À l'intérieur du manteau, les chercheurs ont identifié deux grandes masses de matériaux plus denses qu'ils ont appelées superpanaches ou LLSVP. Ce sont des régions bien connues, l'une sous l'Afrique du Sud et l'autre sous l'océan Pacifique, qui existent depuis des milliards d'années.

Ce qui est inhabituel, c'est que l'étude récente de Qian Yuan et de son équipe suggère un lien entre ces régions denses et l'hypothèse de l'impact géant. Selon le modèle utilisé pour analyser les roches du manteau, les deux LLSVP seraient les parties de Théia qui ne se sont pas encore fondues complètement avec la Terre.

Quel âge a la Lune ?

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De plus, la recherche sur Théia n'est pas la seule à avoir récemment suscité l'intérêt pour la Lune. Une étude tout aussi récente a utilisé des échantillons de roches lunaires collectés lors de la mission Apollo 17 pour tenter de dater plus précisément le satellite. Selon l'analyse de ces échantillons, la Lune se serait formée il y a environ 4,46 milliards d'années, soit environ 40 millions d'années plus tôt que prévu.

Bien que cela puisse sembler révolutionnaire, la recherche sur les origines de la Lune en est encore à ses débuts. Après avoir daté la formation du satellite et trouvé une certaine confirmation de l'hypothèse de l'impact géant, il reste encore beaucoup à faire. Les zones du manteau de densité plus élevée pourraient être ce qui reste de Théia après l'impact avec la Terre, mais il faudra comparer leurs empreintes chimiques avec les roches lunaires. C'est le véritable défi de l'avenir, car accéder aux couches les plus profondes de notre satellite sera beaucoup plus difficile que d'étudier le manteau terrestre. En tout cas, les dernières recherches représentent une première étape qui ouvre des perspectives fascinantes non seulement pour comprendre comment la Lune s'est formée, mais aussi pour mieux comprendre notre système solaire.