Les plantes émettent un "cri" lorsqu'elles se dessèchent, mais vous ne pouvez pas l'entendre

Les légendes urbaines prétendent que les plantes savent communiquer entre elles, surtout lorsqu'elles sont soumises à un stress ou sur le point de mourir. Eh bien, il pourrait y avoir un fond de vérité à cette croyance. En effet, une étude récente menée par une équipe de chercheurs a mis en évidence un phénomène fascinant : sous stress, les plantes communiquent. Mais pas de la manière dont on pourrait penser.
 

Les plantes émettent des sons : l'extraordinaire découverte

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Les chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont mené une série d'expériences pour comprendre la réaction au stress des plantes de tomate et de tabac. Lorsqu'elles sont coupées ou déshydratées, ces plantes émettent un cri proprement dit, une réponse au stress. Il s'agit de sons audibles uniquement avec des microphones à ultrasons, présentant une fréquence et une intensité plus élevées que lorsque les plantes ne sont pas en état de stress. Dans de telles conditions, les plantes communiquent effectivement, même si nous ne pouvons pas les entendre. Lilach Hadany, biologiste et théoricienne de l'évolution à l'Université de Tel Aviv, explique :

"Même dans un champ silencieux, il y a en réalité des sons que nous n'entendons pas, et ces sons transportent des informations. Il y a des animaux qui peuvent entendre ces sons, donc il y a la possibilité d'une interaction acoustique importante. Les plantes interagissent continuellement avec les insectes et d'autres animaux, et beaucoup de ces organismes utilisent le son pour communiquer, donc il ne serait pas optimal pour les plantes de ne pas utiliser le son."

Ultrasons émis par les plantes : pourquoi communiquent-elles ainsi ?

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Les auteurs de l'étude expliquent que depuis longtemps, on sait que les plantes en situation de stress manifestent des altérations spécifiques. Les changements de couleur, d'odeur et de forme sont des symptômes bien connus, auxquels s'ajoute maintenant la production d'ultrasons. Mais quelle est la signification de cette forme de communication ? Selon les chercheurs de l'Université de Tel Aviv, ces émissions sonores pourraient avoir un impact sur la vie de l'environnement environnant. Par exemple, les ultrasons pourraient être entendus par les insectes pollinisateurs ou d'autres animaux afin de maximiser leurs chances de survie ou de reproduction. Si les plantes ont développé ce système de communication, il doit y avoir eu un avantage évolutif quelconque. De notre point de vue, étudier les ultrasons des plantes pourrait nous permettre de mieux comprendre comment elles communiquent et, surtout, ce qu'elles se disent.

Comment les plantes communiquent-elles ?

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D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, il est évident que la communication des plantes est différente de celle des animaux. Outre le cas des ultrasons émis en situation de stress, les plantes communiquent également par des signaux chimiques, électriques ou mécaniques. Par exemple, les feuilles détectent les changements de luminosité, tandis que les racines surveillent les conditions chimiques du sol, et ainsi de suite. De même, les signaux électriques se propagent avec les substances chimiques, permettant ainsi aux plantes de coordonner leurs réponses au stress. Pendant une période de sécheresse, les racines peuvent communiquer aux feuilles de réduire la transpiration. Sans parler des produits chimiques tels que les hormones, probablement la principale forme de communication des plantes.

En conclusion, la recherche sur les ultrasons produits par les plantes marque une étape, mais ouvre également un nouveau chapitre de recherches, d'hypothèses et d'études. Il s'agit d'un nouveau domaine d'étude dont les implications sont à long terme, de la protection des cultures aux changements climatiques. Et qui sait, à l'avenir, nous pourrions peut-être même communiquer avec les plantes et comprendre leurs réponses.