La recherche sur la migraine jette les bases de nouvelles thérapies : voici ce que la science a découvert

La migraine est un trouble qui touche de nombreuses personnes et peut devenir invalidant, mais la science a identifié des variantes génétiques chez les personnes qui en souffrent, ce qui ouvre la voie à de nouvelles solutions pour cette affection gênante.

Qu'est-ce que la migraine : symptômes et facteurs déclenchants

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Si vous avez déjà souffert de migraines, vous savez à quel point ce type de mal de tête peut être gênant. Les migraines se caractérisent par une douleur pulsatile intermittente sur le côté de la tête et peuvent varier en intensité de légère à sévère. La douleur que vous ressentez est due à l'activation des fibres nerveuses dans les parois des vaisseaux sanguins cérébraux qui traversent les méninges. Si une crise de migraine n'est pas traitée, elle peut durer de quatre heures à trois jours complets. Les symptômes associés que vous pouvez ressentir comprennent une sensibilité accrue à la lumière, aux odeurs et au bruit, et ils peuvent également s'accompagner de nausées et de vomissements.

L'exercice physique et le mouvement peuvent aggraver les crises douloureuses, qui surviennent généralement le matin ou pendant des périodes stressantes.

Après une crise de migraine, il est normal de se sentir faible et fatigué, mais il est important de tenir compte des facteurs déclencheurs potentiels, parmi lesquels on peut citer les changements météorologiques soudains, les odeurs fortes, les émotions intenses, trop de sommeil ou trop peu, des bruits soudains, une faible teneur en sucre, le tabagisme, une alimentation insuffisante pendant la journée, des changements hormonaux et de l'anxiété.

Il existe deux types de migraines :

• Avec aura, dont les symptômes peuvent apparaître jusqu'à une heure à l'avance et qui peuvent présager une perte partielle ou totale de la vision temporaire, même sans mal de tête.
• Sans aura, qui est la forme la plus fréquente et qui se manifeste avec un mal de tête sans avertissement, généralement d'un seul côté de la tête.

Nouveaux traitements possibles pour la migraine : l'étude

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Les attaques de migraine sont généralement précédées d'une phase au cours de laquelle des symptômes apparaissent 24 heures avant l'épisode. Ces symptômes peuvent inclure une augmentation de l'appétit, des changements d'humeur sans raison apparente, de la fatigue et de la rétention d'eau. Par la suite, il est courant de voir des lumières vives ou clignotantes et de ressentir des bouffées de chaleur juste avant ou pendant la migraine, accompagnées d'une faiblesse musculaire. La douleur à la tête émerge progressivement, augmentant en intensité au fil du temps, et après un épisode, les personnes concernées se sentent généralement confuses et épuisées pendant de nombreuses heures.

On en sait beaucoup sur ce trouble, mais une nouvelle étude a choisi de se concentrer sur la génétique de la migraine pour développer de nouvelles possibilités de traitement. La recherche menée par deCODE Genetics, basée à Reykjavik, Islande, a examiné plus de 1,3 million de sujets souffrant de migraines. L'équipe de scientifiques a examiné les variants de séquence dans les gènes des participants liés aux deux types de migraine, parvenant à une conclusion : les données confirment que certains gènes affectent différemment les deux types de trouble, ce qui peut contribuer au développement de nouvelles approches thérapeutiques. Les traitements disponibles ne sont en effet pas efficaces dans tous les cas, qui représentent environ 20 % de la population adulte.

L'étude a mis en évidence des associations avec 44 variants, dont douze sont inédits. En particulier, trois rares variants génétiques ont été associés à des affections sous-jacentes aux différents types de migraine. Par exemple, la variante du gène PRRT2 peut entraîner un risque élevé de migraine avec aura et le développement de l'épilepsie, tandis que dans le gène SCN11A, qui est particulièrement impliqué dans la perception de la douleur, de rares variants peuvent protéger contre l'intensité des maux de tête. Même une rare variante du gène KCNK5 protège à la fois contre la migraine sévère et les anévrismes cérébraux, mettant en évidence un lien commun entre les deux affections.
Kari Stefansson, PDG de deCODE genetics, a déclaré : "Ce qui rend notre étude unique, c'est qu'elle inclut de grands ensembles de données provenant d'individus séquencés, ce qui permet de détecter des variants rares qui protègent contre la migraine, ouvrant potentiellement la voie au développement de nouvelles cibles pharmacologiques."

Remèdes et prévention de la migraine

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La recherche pose donc les bases de nouvelles options de traitement, mais quelles sont les solutions actuellement disponibles pour traiter la migraine ? Les solutions possibles visent à soulager les symptômes et à prévenir l'apparition des crises :

• Fermer les yeux dans une pièce sombre et silencieuse.
• Boire beaucoup d'eau pour lutter contre la déshydratation et prévenir les maux de tête.
• Appliquer une serviette froide ou un sachet de glace sur le front, le côté de la tête ou le cou.
• Boire de petites quantités de caféine, qui peuvent aider à atténuer les symptômes associés à l'apparition de la douleur.
• Faire de l'exercice physique lorsque l'on est en forme, c'est-à-dire pas pendant une crise en cours. L'entraînement aide le corps à libérer des endorphines, qui luttent contre la douleur, réduisent le stress et favorisent le sommeil. Le yoga est particulièrement recommandé.
• Dormir huit heures chaque nuit, en allant au lit et en se réveillant à la même heure chaque jour.
• Éviter les aliments susceptibles de déclencher des migraines, tels que la charcuterie, les fromages affinés et le vin rouge, mais ne pas sauter les repas.
• Huiles essentielles : les composés aromatiques de ces produits peuvent être utilisés à des fins thérapeutiques. La menthe, l'eucalyptus et la lavande sont indiqués pour les maux de tête, en massant quelques gouttes sur les poignets et les tempes.

Et vous, avez-vous déjà souffert de migraines ?