De quoi l'Univers est-il (vraiment) composé ?

L'Univers est une étendue si complexe qu'elle défie constamment notre compréhension : plus nous démêlons ses mystères, moins nous semblons le connaître. Dans cet article, nous examinerons en particulier de quoi l'Univers est vraiment composé. Nous commencerons par les éléments les plus simples, passerons par les composés chimiques, pour finalement arriver à ce qui compose la majeure partie de l'Univers. Et dont nous savons incroyablement peu.

De quoi se compose l'Univers ?

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La matière qui constitue l'Univers est étonnamment simple mais fascinante. L'élément le plus répandu est en fait l'hydrogène, l'atome le plus simple que nous connaissions. Pour donner quelques données, la masse de la Voie lactée est composée à 73,9% d'hydrogène, auquel s'ajoute 24% d'hélium. Viennent ensuite d'autres éléments tels que l'oxygène, le carbone et le néon, tous avec des pourcentages inférieurs à 1%, et souvent même plus bas.

Tous les autres éléments de l'Univers sont présents en quantités encore plus minuscules, jusqu'à arriver aux éléments plus lourds, qui sont beaucoup plus rares. À ce sujet, le tableau périodique s'étend jusqu'à l'élément connu sous le nom d'oganesson, avec un poids atomique de 118 et créé en laboratoire. D'ailleurs, l'explosion d'une supernova a été nécessaire pour créer des éléments plus lourds que le fer.

Combien de composés chimiques y a-t-il dans l'Univers ?

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Après avoir examiné les éléments, passons aux composés chimiques qui constituent l'Univers. Dans ce cas également, les plus répandus sont aussi les plus simples, comme c'est le cas sur Terre avec l'azote moléculaire et l'oxygène moléculaire, la majeure partie de l'air que nous respirons. Si l'on ne considère pas la Terre, il existe plusieurs composés chimiques dans l'Univers : l'eau, l'ammoniac et le méthane sont parmi les plus répandus, ainsi que les hydrocarbures, le formaldéhyde et le monoxyde de carbone. Mais combien en existe-t-il ?

En théorie, il pourrait exister des milliards de composés chimiques, tant sur Terre que dans le reste de l'Univers. Il suffit de prendre en compte tous les composés potentiels à deux atomes, à trois atomes, à quatre atomes, et ainsi de suite. Certes, il existe des règles chimiques strictes qui facilitent la création de certaines substances, mais les scientifiques ont réussi à créer un composé qui contenait près de 3 millions d'atomes. Un peu comme cela s'est produit pour la création de l'oganesson, la recherche continue de suivre l'Univers pour en comprendre la fonction, la nature et la composition.

Matière noire et énergie noire : l'essentiel de notre Univers

NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)/Wikimedia Commons - Public Domain

Notre Univers est constitué de matière : quelque chose que nous pouvons toucher, analyser, étudier, percevoir. Tout est clair, sauf que la matière ordinaire ne représente que 5 % de la masse totale de l'univers. Eh oui: tous les éléments que nous avons vus, les composés chimiques présents sur Terre et dans l'espace, représentent seulement 5 % de la masse de notre univers. Et le reste ?

Selon les dernières recherches, 25 % sont de la matière noire. Il s'agit d'une forme de matière qui n'interagit pas avec le spectre électromagnétique et avec la matière ordinaire, mais qui pourrait jouer un rôle fondamental dans la formation et la rotation des galaxies. En plus de cela, 70 % de l'Univers est de l'énergie noire, une forme mystérieuse d'énergie responsable de l'expansion accélérée de l'Univers.

À la fin de ce bref voyage pour comprendre de quoi l'Univers est vraiment composé, nous ne pouvons qu'être fascinés par ce que nous avons découvert et par ce que nous ne savons toujours pas. Après tout, l'humanité n'est qu'un petit point, mais avec un désir de savoir et d'explorer qui ne connaît pas de limites.