Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les boîtes d'œufs sont presque toujours au nombre de quatre, six ou douze ?

Nous avons beaucoup parlé des œufs, un aliment extrêmement commun et populaire, mais il y a des aspects et des curiosités que tout le monde ne connaît pas encore. Par exemple, avez-vous remarqué que les confections dans lesquels ils sont vendus portent un nombre spécifique, généralement 6 ou 12 ? Dans cet article, vous découvrirez pourquoi il ne s'agit pas d'une coïncidence.

Les œufs entre nutrition et symbolisme

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Nous sommes tellement habitués à voir les choses d'une certaine manière que nous ne nous posons souvent pas de questions, nous les prenons telles qu'elles sont. Point final. Pourtant, elles cachent souvent des raisons curieuses, loin d'être le fruit du hasard. Un exemple en est les œufs, généralement vendus en paquets de 4, 6 ou 12. Il s'agit de l'un des aliments les plus anciens, nutritifs et courants dont nous disposons, que nous pouvons utiliser dans de nombreuses recettes en veillant à ne pas en abuser. Avant même d'être utilisés dans des plats sucrés ou salés et d'être vendus, les œufs étaient consommés dès les débuts de la vie humaine.

Les plus répandus et connus sont les œufs de poule et ils constituent une excellente source de protéines : le fait qu'ils soient facilement disponibles les a rendus l'un des aliments les plus polyvalents en cuisine. De plus, les œufs sont chargés de symbolisme et de traditions : pensons à Pâques, où ils sont produits sous forme de chocolat, ou décorés pour orner les maisons et les magasins. En somme, dans de nombreux cas, ce sont des produits incontournables en cuisine, mais pourquoi sont-ils vendus dans des emballages spécifiques (et pourquoi les trouvons-nous en dehors du réfrigérateur) dans les supermarchés ?

Voici pourquoi les boîtes à œufs sont presque toujours au nombre de quatre, six ou douze

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La tradition veut que les œufs soient vendus en groupes de quatre, six ou douze en raison de la symbolique du chiffre 12. Dans le christianisme, ce chiffre est lié au nombre d'apôtres, et les œufs, comme mentionné précédemment, sont eux-mêmes un symbole de la résurrection de Jésus. Cependant, le nombre 12 est lié à de nombreux autres aspects de notre vie, tels que les mois de l'année, les signes du zodiaque, les pleines lunes, les heures du jour, etc. En fait, c'est un nombre important pour les êtres humains, mais a-t-il vraiment influencé le format de vente des œufs ?

Pendant l'époque élisabéthaine, les œufs étaient en effet vendus par douzaines. Au XIXe siècle, dans le commerce de gros, ils étaient emballés dans des boîtes et, avec l'emballage des industries alimentaires, ce nombre a été maintenu, ainsi que les variantes telles que quatre et six. Dans certains cas, les emballages contiennent jusqu'à 18 œufs, en tenant compte de leur taille et donc de leur poids pour créer des groupes uniformes. En Europe, en particulier en Angleterre, depuis le 18e siècle jusqu'au milieu du 20e siècle, la méthode des unités impériales était utilisée : un shilling équivalait à 12 pence, probablement en raison de l'importance de ce nombre sur le plan symbolique. Ainsi, un œuf pouvait être acheté pour un shilling ou pour douze pence, sans avoir besoin de monnaie ni d'appoints. L'adoption ultérieure du système décimal n'a pas complètement éliminé les emballages de douze, bien que l'on trouve souvent aussi des cartons de dix œufs.

Cependant, il y a une autre raison pour le choix de ce nombre spécifique : au Moyen Âge, les œufs étaient vendus en vrac sur les marchés. Ceux qui ne savaient pas compter utilisaient le système du pouce et des quatre doigts : chaque doigt a trois phalanges, et si l'on exclut le pouce utilisé pour compter, combien de phalanges avons-nous sur quatre doigts ? Exactement, douze. De cette manière, chaque œuf placé dans le panier pouvait être marqué en touchant une phalange à la fois, sans risque d'erreur. De plus, ce chiffre est facilement divisible et rendait la demande d'une "demi-douzaine" beaucoup plus pratique et facile.

Autres faits intéressants sur les œufs

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Avez-vous déjà entendu le terme "la douzaine du boulanger" ? Dans ce cas, le nombre exact n'est pas de 12, mais de 13. Au 13e siècle, le roi Henri III décida de sanctionner les vendeurs qui tentaient de tromper les clients sur le marché. En réponse à cette loi, les vendeurs ont commencé à ajouter un morceau de pain ou un œuf de plus dans le panier du client pour éviter les sanctions. Par conséquent, le terme "la douzaine du boulanger" fait référence à un groupe de 13 objets au lieu des 12 traditionnels.

En ce qui concerne l'origine du terme "œufs", il provient de l'indo-européen et est très ancien, datant de l'ère préhistorique. Il est lié au mot pour "oiseau". En vieux anglais, ce mot se traduisait par "oeg", qui avec le temps s'est transformé en "ey", au pluriel "eyren". Au 14e siècle, l'ancien norvégien a adopté le terme "oeg", mais pendant un certain temps, les deux termes ont été utilisés. À la fin du 16e siècle, le mot norvégien a finalement prévalu et est devenu la forme principale pour désigner les œufs.

Et vous, que savez-vous vraiment de cet aliment très répandu ?