Pourquoi notre audition est-elle plus faible lorsque nous sommes enrhumés ?

Le rhume est l'une des affections les plus courantes, surtout par temps froid. Parmi les symptômes les plus gênants et persistants, de nombreuses personnes expérimentent également une réduction de l'audition, comme si l'oreille était étouffée. Mais pourquoi cela se produit-il, et quelle est la relation entre le rhume et une audition étouffée ?

Pourquoi un rhume entraîne-t-il une baisse de l'audition ?

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La réponse à cette question réside dans la connexion entre l'ouïe, l'odorat et le goût, d'où le fait qu'il existe un seul spécialiste qui s'occupe de ces domaines, l'oto-rhino-laryngologiste. Un mince canal, appelé la trompe d'Eustache, relie en réalité l'oreille à l'arrière du nez. Habituellement, ce canal est fermé, mais il s'ouvre lorsque nous mangeons ou bâillons, contribuant ainsi au drainage du mucus en excès produit par la muqueuse de l'oreille moyenne vers le nez et la gorge. En pratique, la trompe d'Eustache est essentielle pour notre capacité à entendre d'un point de vue anatomique.

C'est là qu'intervient le rhume, une inflammation des muqueuses causée par un virus qui affecte principalement les voies respiratoires supérieures. Il peut arriver que le virus atteigne également les oreilles et, plus précisément, la trompe d'Eustache. Les parois du petit canal gonflent alors, réduisant ainsi l'espace pour drainer le mucus. Par conséquent, il peut y avoir une accumulation de liquide dans l'oreille moyenne qui obstrue le passage du son. C'est ainsi que nous avons la sensation d'avoir les oreilles bouchées.

La réponse immunitaire à l'origine d'une oreille bouchée

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Nous avons expliqué pourquoi le rhume entraîne une réduction de l'audition, mais pourquoi y a-t-il tant de mucus qui ne parvient pas à être drainé ? Lorsque nous avons un rhume ou d'autres virus respiratoires, le corps déclenche une réponse immunitaire visant à combattre l'infection. Le nez et les sinus commencent alors à produire plus de mucus, qui peut également se propager à travers la trompe d'Eustache. D'une part, la présence de mucus contribue à la sensation de réduction de l'audition que nous ressentons lorsque nous avons un rhume. D'autre part, la propagation du virus peut également entraîner des infections de l'oreille moyenne, aggravant ainsi les problèmes auditifs. Il s'agit d'une complication plus fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants, qui ont une trompe d'Eustache plus petite et disposée horizontalement.

Audition réduite : quelles sont les autres causes ?

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La sensation d'oreille bouchée est une expérience assez courante et certainement gênante, mais elle ne dépend pas uniquement du rhume. Souvent, elle est causée par les variations de pression dans l'oreille que nous éprouvons en haute montagne ou lors de vols en avion. Du moins dans ces cas, il s'agit d'un inconfort temporaire qui disparaît rapidement et peut être soulagé en avalant ou en baillant. Cela ouvre la trompe d'Eustache et facilite le drainage du mucus.

Cependant, il existe également des causes médicales qui peuvent entraîner une réduction de l'audition. Par exemple, l'otite externe est une inflammation du conduit auditif externe causée par une infection virale ou bactérienne. Outre la sensation d'oreille étouffée, cette condition peut s'accompagner de douleurs à l'oreille et de démangeaisons. Une autre maladie est le syndrome de Ménière, causé par une accumulation excessive d'endolymphe dans l'oreille interne. Ce syndrome peut entraîner une perte auditive, des acouphènes, des vertiges, des nausées et des vomissements.

Prévention et traitement : comment rétablir le bien-être auditif

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Pour prévenir la sensation d'oreille bouchée due au rhume, il est important d'adopter une hygiène quotidienne appropriée des oreilles. Les sécher soigneusement après le bain ou la douche, de préférence avec des lingettes, peut éviter la stagnation de l'eau à l'intérieur. Lors des vols, mâcher et avaler peut atténuer l'inconfort lié aux variations de pression.

Si la réduction de l'audition se produit pendant un rhume, à la fin de l'infection, certains remèdes naturels peuvent aider à rétablir pleinement la fonction auditive. Les traitements thermaux ou même de simples inhalations d'eau chaude avec quelques gouttes d'eucalyptus peuvent favoriser l'évacuation du mucus en excès. Sous la supervision d'un médecin, des sprays décongestionnants, des mucolytiques et des lavages nasaux peuvent également être envisagés. Si la sensation d'oreille étouffée persiste pendant une longue période, il est toujours préférable de consulter un spécialiste, qui pourra identifier les causes et prescrire des solutions au problème.