À quoi servent les languettes métalliques sur les prises électriques rondes ?
Les prises Schuko, ou prise de type F, ont connu une grande diffusion dans toute l'Europe, en particulier pour les appareils électroménagers et les dispositifs électroniques. Par rapport aux prises européennes standard, elles présentent cependant des différences qui ne sont pas seulement esthétiques, mais qui concernent également leur fonctionnement et leur sécurité. Explorons en détail ce que sont les prises Schuko, pourquoi elles ont ces étranges languettes métalliques sur les côtés et à quoi elles servent.
Qu'est-ce qu'une prise Schuko ?
Les fiches et prises Schuko ont été inventées par Albert Büttner, un commerçant allemand qui a déposé le brevet, numéro DE 370538, en 1926. Le système Schuko s'est inspiré de l'idée d'Harvey Hubbell, qui avait breveté la fiche et la prise séparément, et l'a rendu beaucoup plus sûr. Le nom visait à communiquer cette attention à la sécurité, car Schuko est l'acronyme de Schutz-Kontakt, littéralement "contact de sécurité" ou "contact de protection".
Comme nous le verrons, la référence concerne précisément la petite bande métallique présente sur la fiche et les deux languettes métalliques présentes sur la prise. L'idée de Büttner a permis une diffusion généralisée des fiches et prises Schuko d'abord dans toute l'Europe, puis dans le monde entier. Mais qu'est-ce qui les rend si sûres ?
À quoi correspondent les bandes et languettes métalliques sur les prises Schuko ?
Ce qui rend les prises Schuko uniques, c'est la présence des deux languettes métalliques latérales. Lorsque vous insérez une fiche Schuko, les deux languettes entrent en contact avec les deux bandes métalliques correspondantes sur la fiche. De cette manière, il est possible d'isoler le circuit de mise à la terre avant que les pôles de phase et de neutre, présents dans les deux broches, ne soient connectés. La conséquence est un système électrique beaucoup plus sûr qui réduit le risque de contacts accidentels avec les trous à travers lesquels circule le courant électrique. En somme, le design du système Schuko prévient de nombreux accidents domestiques et rend les installations plus sûres.
Au fil des ans, les prises Schuko sont devenues le choix idéal pour les appareils électroménagers tels que les réfrigérateurs, les lave-vaisselle, les ordinateurs et de nombreux autres dispositifs électroniques. Le système Schuko peut supporter jusqu'à 16 ampères de courant alternatif à 230-250V et 50 Hz, en tenant compte des différentes spécifications d'un pays à l'autre.
Les prises Schuko sont-elles plus sûres que les prises classiques ?
D'après ce que nous avons vu, les bandes et languettes métalliques du système Schuko ont pour objectif déclaré d'améliorer la sécurité d'une installation électrique. Mais les fiches et prises Schuko sont-elles également plus sûres que les prises européennes traditionnelles ?
Cela devient plus complexe. Pour simplifier, les prises européennes à deux pôles ont un seul contact de mise à la terre, généralement situé au centre de la prise. Cela signifie que, en cas de contact accidentel, le courant pourrait traverser le corps humain et provoquer une décharge électrique. De ce point de vue, grâce aux bandes métalliques des fiches et aux languettes métalliques des prises, le système Schuko est beaucoup plus sûr. En effet, ce dernier offre un chemin alternatif pour la dispersion du courant en cas de contact accidentel.
La même logique s'applique, par exemple, aux prises italiennes à trois pôles, qui sont plus sûres que les prises classiques mais n'atteignent pas le niveau de sécurité du système Schuko. En résumé, les prises Schuko offrent une meilleure protection contre les chocs électriques et les incendies dus à un court-circuit. Tout cela grâce à l'idée d'un commerçant allemand des années 1920.