Les femmes dans la préhistoire ? Elles chassaient aux côtés des hommes, selon une nouvelle étude
Les études et les découvertes ne s'arrêtent jamais et certaines d'entre elles parviennent parfois à bouleverser les croyances que nous avions acquises dans certains domaines. Dans le cas présent, nous parlons de la préhistoire et du véritable rôle joué par les femmes.
La préhistoire, l'âge de pierre
Nous pensions en savoir beaucoup, peut-être pas tout, mais suffisamment sur la Préhistoire. Nous étions convaincus d'avoir une vue d'ensemble complète de cette période ancienne, mais une étude a bouleversé la donne en ce qui concerne le rôle des femmes du passé. La Préhistoire englobe une époque de l'histoire humaine qui précède l'invention de l'écriture et comprend plusieurs périodes.
Le Paléolithique a vu les êtres humains collecter des plantes comestibles pendant des ères et chasser des animaux sauvages avec des outils simples. Cependant, les ères suivantes ont vu un développement progressif grâce à de nouvelles méthodes de travail de la pierre et à la découverte du feu, ce qui a permis de cuisiner la nourriture et de tenir les prédateurs à distance. Le Mésolithique marque la fin du nomadisme, le début de l'agriculture et la naissance des premières communautés agricoles, jusqu'à la création de véritables villages stables au Néolithique, qui comprennent également la création d'artefacts en céramique et de pétroglyphes. L'avènement de l'écriture a permis de commencer à enregistrer l'histoire, mettant ainsi fin à la phase précédente. Mais quelles étaient les rôles des hommes et des femmes ?
Les femmes de la préhistoire étaient aussi des chasseuses : la recherche
Gilbert, Frank/Wikimedia commons - https://archive.org/details/worldhistoricala00gilb_0
Selon les croyances collectives, les hommes préhistoriques s'occupaient de la chasse tandis que les femmes étaient dédiées à la collecte de végétaux. Étant dotées d'une stature moins robuste et musclée, elles n'étaient pas adaptées à la prédation des gros animaux sauvages. Du moins, c'est ce que nous avons cru jusqu'à présent. Une étude a en effet renversé cette théorie. Le mérite de l'évolution humaine ne revient pas entièrement à l'univers masculin : cet aspect de la préhistoire a été réécrit par la recherche menée par Sarah Lacy, professeure d'anthropologie à l'Université du Delaware, aux États-Unis. Avec sa collègue Cara Ocobock de l'Université de Notre Dame, dans l'Indiana, elles ont étudié la division du travail en fonction du genre à l'époque du Paléolithique, qui s'étend d'il y a environ 2,5 millions à 12 000 ans.
En examinant les données littéraires et archéologiques disponibles, elles ont trouvé peu de preuves étayant la théorie ancestrale selon laquelle la chasse et la collecte étaient respectivement effectuées par les hommes et les femmes. De plus, en analysant l'anatomie féminine, elles ont réalisé que non seulement la physionomie les rendait aptes à la chasse, mais qu'il n'existait pas de données soutenant l'idée qu'elles n'étaient pas aussi des prédatrices. En examinant les artefacts, elles ont observé des traces d'égalité entre les deux sexes dans l'utilisation d'outils, les pratiques de sépulture, l'anatomie, l'alimentation et l'art. "Des objets du passé ont été trouvés et automatiquement classés comme masculins. Nous ne pouvons vraiment pas dire qui a fait quoi, car il ne reste aucune signature sur l'outil en pierre pour nous dire qui l'a créé. D'après les preuves que nous avons, il semble qu'il n'y ait presque pas de différences de genre dans les rôles."
Seul l'homme était chasseur à la préhistoire : les origines de cette idée reçue
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Sarah Lacy se concentre sur l'étude de la santé des premiers êtres humains, tandis que Cara Ocobock est physiologiste et se consacre à la comparaison entre le présent et les fossiles du passé. Les deux expertes ont commencé à collaborer après être devenues amies pendant leurs études supérieures, partageant leur perplexité concernant la théorie préconçue selon laquelle "les hommes des cavernes avaient une forte division du travail basée sur le genre, les hommes chassaient, les femmes cueillaient. Nous nous sommes demandé : "Pourquoi est-ce la prémisse par défaut ? Nous avons tellement de preuves que ce n'est pas le cas", a expliqué Lacy.
En observant les différences anatomiques, les chercheuses ont constaté que les hommes avaient un avantage dans les activités nécessitant rapidité et force physique, comme le lancer, mais que les femmes étaient avantagées en termes d'endurance, par exemple dans la course, en raison de la plus grande présence d'estrogènes, qui favorisent le métabolisme des graisses, offrant ainsi une meilleure conservation de l'énergie et une reprise musculaire, même il y a 600 millions d'années. Quoi qu'il en soit, à l'époque, à la fois le lancer et la course étaient des actions essentielles dans la chasse. De plus, les petits groupes du Paléolithique exigeaient que chaque membre soit capable de remplir divers rôles, selon l'experte.
La théorie solidement enracinée selon laquelle seuls les hommes étaient chasseurs remonte à 1968, lorsque les anthropologues Richard B. Lee et Irven DeVore ont publié une collection d'articles intitulée "Man the Hunter", dans laquelle ils soutenaient que la chasse avancée avait favorisé l'évolution humaine et le développement cérébral grâce à la consommation de viande, en supposant que tous les chasseurs étaient des hommes. Selon Lacy, cela a jeté les bases d'un préjugé de genre devenu finalement une croyance populaire. "Ce que nous considérons aujourd'hui comme des rôles de genre par défaut n'est pas intrinsèque, ce n'était pas le cas pour nos ancêtres. Nous avons été une espèce très égalitaire de bien des manières pendant des millions d'années", conclut l'experte. Que pensez-vous des résultats de cette recherche passionnante ?
